Millones de personas mueren prematuramente cada año por enfermedades y cáncer causados ​​por la contaminación del aire. La primera línea de defensa contra esta carnicería son los estándares de calidad del aire ambiental. Todavía, según investigadores de la Universidad McGill, más de la mitad de la población mundial vive sin la protección de estándares adecuados de calidad del aire.

La contaminación del aire varía mucho en diferentes partes del mundo. Pero, ¿qué pasa con las armas principales en su contra? Para encontrar respuestas investigadores de la Universidad McGill se propusieron investigar los estándares globales de calidad del aire en un estudio publicado en el Boletín de la Organización Mundial de la Salud.

Los investigadores se centraron en la contaminación del aire denominada PM2.5, responsable de aproximadamente 4,2 millones de muertes prematuras cada año en todo el mundo. Esto incluye más de un millón de muertes en China, más de medio millón en la India, casi 200, 000 en Europa, y más de 50, 000 en los Estados Unidos.

"En Canadá, como 5, 900 personas mueren cada año por la contaminación del aire, según estimaciones de Health Canada. La contaminación del aire mata a casi tantos canadienses cada tres años como el COVID-19 mató hasta la fecha, "dice la coautora Parisa Ariya, profesor del Departamento de Química de la Universidad McGill.

Pequeño pero mortal

Entre los diferentes tipos de contaminación del aire, PM2.5 mata a la mayoría de personas en todo el mundo. Consiste en partículas más pequeñas de aproximadamente 2.5 micrones, tan pequeñas que miles de millones de ellas pueden caber dentro de un glóbulo rojo.

"Adoptamos medidas sin precedentes para proteger a las personas del COVID-19, Sin embargo, no hacemos lo suficiente para evitar los millones de muertes evitables causadas por la contaminación del aire cada año. "dice Yevgen Nazarenko, un investigador asociado de la Universidad McGill que realizó el estudio con Devendra Pal bajo la supervisión del profesor Ariya.

Los investigadores encontraron que donde hay protección, Los estándares son a menudo mucho peores de lo que la Organización Mundial de la Salud considera seguro. Muchas regiones con la mayor contaminación del aire ni siquiera miden la contaminación del aire por PM2.5, como el Medio Oriente. También encontraron que los estándares de calidad del aire más débiles a menudo se violan, particularmente en países como China e India. A diferencia de, a menudo se cumplen los estándares más estrictos, en lugares como Canadá y Australia.

Asombrosamente, Los investigadores descubrieron que la alta densidad de población no es necesariamente una barrera para combatir con éxito la contaminación del aire. Varias jurisdicciones con áreas densamente pobladas lograron establecer y hacer cumplir estándares estrictos. Estos incluyeron Japón, Taiwán Singapur, El Salvador, Trinidad y Tobago, y República Dominicana.

"Nuestros hallazgos muestran que más de la mitad del mundo necesita protección urgente en forma de estándares adecuados de calidad del aire ambiental de PM2.5. La implementación de estos estándares en todas partes salvará innumerables vidas. Y donde los estándares ya existen, deben armonizarse a nivel mundial, "dice Nazarenko.

"Incluso en los países desarrollados, debemos trabajar más duro para limpiar nuestro aire y salvar cientos de miles de vidas cada año, " él dice.