Un equipo de investigadores de EPFL y SLF ha desarrollado un nuevo modelo que describe cómo se liberan las avalanchas de losas. A la larga, permitirá mejorar la previsión de avalanchas.

Las avalanchas de losas son de especial interés ya que son las más destructivas, amenazando tanto a los humanos como a la infraestructura, y son muy difíciles de predecir. Varían en tamaño desde unos pocos metros hasta varios kilómetros, se activan cuando falla una capa de nieve débil enterrada debajo de una losa de nieve cohesiva. La grieta inicial se extiende debajo de la capa de nieve comparable a un efecto dominó, que condujo a la liberación de la avalancha de losa.

Fusionando lo mejor de modelos anteriores

Dentro de la comunidad científica, La liberación de avalanchas de losas ha sido descrita por dos modelos opuestos:El modelo original (de 1979) describe una fractura por cortante en la dirección del talud. El otro, llamado anticrack, explica el colapso de la capa de nieve débil y reproduce los casos observados de activación remota de avalanchas desde un terreno plano distante. "No consideramos que un modelo sea superior al otro, pero desde un punto de vista teórico, simplemente es demasiado difícil considerar todos los ingredientes físicos, "dice Johan Gaume del Laboratorio Cryos de EFPL y primer autor del nuevo modelo que se acaba de publicar en la revista. La criosfera .

Una característica distintiva del nuevo modelo, que Gaume desarrolló mientras trabajaba con el Instituto de Investigación de Nieve y Avalanchas SLF en Davos y en colaboración con la Université Grenoble Alpes (Irstea) en Francia, es que concilia los enfoques anteriores. "El modelo anticrack funciona bien en terrenos planos, pero para pendientes pronunciadas, por encima de 30 °, el modelo de cizalla original tiende a funcionar mejor. De ese modo, son complementarios, ", dice Gaume. El nuevo modelo explica esta discrepancia. Se desarrolló sobre la base de simulaciones por computadora y considera la propagación de grietas dentro de la capa de nieve, incluido el complejo comportamiento mecánico de la capa débil, así como los esfuerzos cortantes inducidos por la deformación de la losa. después del colapso de la capa débil.

Mejora de la evaluación de la estabilidad

Los resultados del investigador se implementaron en el modelo numérico de manto de nieve SNOWPACK, utilizado por el servicio suizo de alerta de avalanchas. Aunque todavía está pendiente de validación, El nuevo modelo abre una perspectiva prometedora para mejorar el pronóstico de avalanchas al combinar los índices de estabilidad tradicionales con un nuevo índice que cuantifica la probabilidad de propagación de las grietas.