Las extremidades artificiales hechas con botellas de agua de plástico podrían ahorrarles a los proveedores de atención médica millones de libras y ayudar a combatir la contaminación al mismo tiempo.

Un experto de la Universidad De Montfort de Leicester (DMU) ha fabricado con éxito la primera cavidad protésica de su tipo hecha con botellas de plástico recicladas.

Dr. K Kandan, profesor titular de Ingeniería Mecánica en DMU, descubrió que podía moler las botellas de plástico y usar el material granulado para hilar hilos de poliéster, que luego se puede calentar para formar un material sólido pero liviano que se puede moldear en extremidades protésicas.

El costo de producir un encaje protésico de esta manera es de solo £ 10, en comparación con el promedio actual de la industria de alrededor de £ 5, 000 cada uno.

Dr. Kandan, quien también es director asociado del Instituto de Ciencias de la Ingeniería en DMU, dijo que este avance podría abordar la brecha entre las prótesis de alto rendimiento que cuestan miles de libras y las prótesis asequibles que carecen de calidad y durabilidad, además de ayudar a resolver el problema de la contaminación plástica.

"El reciclaje de plásticos reciclados y la oferta de prótesis asequibles son dos problemas mundiales importantes que debemos abordar, ", dijo." Queríamos desarrollar una prótesis que fuera rentable pero cómoda y duradera para los pacientes amputados ".

El proyecto fue financiado por Global Challenges Research Funding (GCRF), que apoya la investigación de vanguardia para abordar los desafíos que enfrentan los países en desarrollo. También fue respaldado por la Academia de Ciencias Médicas, el organismo independiente del Reino Unido que representa la diversidad de la ciencia médica.

"Hay tantas personas en los países en desarrollo que realmente se beneficiarían de las prótesis de calidad pero, lamentablemente, no pueden pagarlas". ", dijo el Dr. Kandan." El objetivo de este proyecto era identificar materiales más baratos que pudiéramos utilizar para ayudar a estas personas, y eso es lo que hemos hecho ".

El Dr. Kandan trabajó con Bhagwan Mahaveer Viklang Sahavata Samiti (BMVSS) en Jaipur, India, la organización más grande del mundo para la rehabilitación de personas discapacitadas, así como expertos en prótesis del Instituto Nacional de Tecnología de Malaviya (también en Jaipur), la Universidad de Salford, Universidad de Southampton y Universidad de Strathclyde.

"Fabricamos el encaje en DMU y luego viajamos a la India para probarlo con dos pacientes:a uno le amputaron la pierna por encima de la rodilla, y uno al que le amputaron la pierna por debajo de la rodilla, "explicó el Dr. Kandan.

"Ambos pacientes quedaron realmente impresionados; dijeron que la prótesis era liviana y fácil de caminar. y que permitió que el aire fluyera al resto de su pierna, que es ideal para el clima cálido de la India ".

El Dr. Kandan ahora está buscando realizar un estudio a mayor escala con más personas de diferentes países, para que su diseño se pueda adaptar a las circunstancias individuales de los pacientes.

"A las personas se les amputan las extremidades por varias razones, desde diabetes e infecciones hasta accidentes y lesiones, ", dijo." Queremos desarrollar aún más el diseño para que la prótesis pueda hacerse a la medida para satisfacer las necesidades de cada paciente ".

Se estima que a más de 100 millones de personas en todo el mundo se les ha amputado una extremidad. La diabetes y los accidentes de tráfico son dos de las principales causas de amputación de miembros inferiores, y ambas aumentan continuamente.

Mientras tanto, alrededor de un millón de botellas de agua de plástico se compran cada minuto, pero solo el 7 por ciento se recicla, y el resto goteando en vertederos o en el océano.

"Hay algunas estadísticas realmente aterradoras sobre la cantidad de plástico que contamina nuestros océanos y el planeta, ", dijo el Dr. Kandan." Uno de los mayores problemas es que las botellas de plástico no se pueden reciclar y reutilizar para el mismo propósito, por lo que depende de nosotros encontrar nuevos usos para ellos.

"Nuestro diseño tiene un potencial significativo para promover la economía circular del plástico mediante el uso de hilos plásticos reciclados para fabricar prótesis asequibles, especialmente para personas con amputaciones en países en desarrollo".

Se cree que más de mil millones de personas en todo el mundo viven con una discapacidad, con hasta 190 millones que encuentran dificultades significativas en su vida diaria. Se estima que el 80 por ciento de las personas discapacitadas viven en países de ingresos bajos y medianos (PIBM), donde existe una demanda significativa de prótesis asequibles.

"Nuestro trabajo ayudará a restablecer la movilidad de los millones de amputados en los países de ingresos bajos y medianos y, sin duda, tendrá un gran impacto positivo en la salud y el bienestar públicos, "añadió el Dr. Kandan.