El registro histórico de nuestra sociedad está experimentando una transformación dramática.

Piense en toda la información que cree hoy y que formará parte del registro de mañana. Más de la mitad de la población mundial está en línea y puede estar haciendo al menos algo de lo siguiente:comunicarse por correo electrónico, compartir pensamientos en Twitter o redes sociales o publicar en la web.

Los gobiernos y las instituciones no son diferentes. La Administración Nacional de Archivos y Registros de Estados Unidos, responsable de los registros oficiales estadounidenses, "ya no aceptará registros en papel después del 31 de diciembre, 2022. "

En Canadá, bajo el plan Digital by 2017 de Library and Archives Canada, Los registros ahora se conservan en el formato en el que fueron creados:eso significa que un documento de Word o correo electrónico será parte de nuestro registro histórico como un objeto digital.

Tradicionalmente, explorar archivos significaba en gran parte recopilar físicamente, búsqueda y revisión de registros en papel. Hoy dia, y hacia el futuro, consultar documentos de archivo significa cada vez más leerlos en una pantalla.

Esto trae consigo una oportunidad:imagine poder buscar palabras clave en millones de documentos, lo que lleva a tiempos de búsqueda radicalmente más rápidos, pero también desafía, a medida que aumenta exponencialmente el número de documentos electrónicos.

Como he argumentado en mi libro reciente Historia en la era de la abundancia , Las fuentes digitalizadas presentan oportunidades extraordinarias, así como desafíos abrumadores para los historiadores. Las universidades deberán incorporar nuevos enfoques sobre cómo capacitar a los historiadores, ya sea a través de programas históricos o programas interdisciplinarios de reciente aparición en las humanidades digitales.

La escala y el alcance cada vez mayores de los registros digitales sugieren desafíos técnicos:los historiadores necesitan nuevas habilidades para sondearlos en busca de significado, tendencias voces y otras corrientes, para reconstruir una comprensión de lo que sucedió en el pasado.

También existen desafíos éticos, cuales, aunque no es nuevo en el campo de la historia, ahora merecen especial atención y escrutinio contemporáneo.

Los historiadores han confiado durante mucho tiempo en los bibliotecarios y archiveros para poner orden en la información. Parte de su trabajo ha involucrado decisiones éticas sobre qué preservar, cura, catalogar y exhibir y cómo hacerlo. Hoy dia, muchas fuentes digitales están ahora al alcance de la mano, aunque en bruto, a menudo sin catalogar, formato. Los historiadores están entrando en territorio inexplorado.

Abundancia digital

Tradicionalmente, como el tarde El gran historiador estadounidense Roy Rosenzweig de la Universidad George Mason argumentó, Los historiadores operaban en una economía basada en la escasez:desearíamos tener más información sobre el pasado. Hoy dia, cientos de miles de millones de sitios web conservados solo en Internet Archive son más información de archivo a la que los académicos han tenido acceso. Personas que nunca antes habrían sido incluidas en archivos forman parte de estas colecciones.

Tome el archivo web, por ejemplo, que es la conservación de sitios web para uso futuro. Desde 2005, El programa de archivo web de Library and Archives Canada ha recopilado más de 36 terabytes de información con más de 800 millones de elementos.

Incluso los historiadores que estudian la Edad Media o el siglo XIX se ven afectados por esta dramática transformación. Ahora consultan con frecuencia registros que comenzaron como pergamino o papel tradicional, pero posteriormente fueron digitalizados.

Alfabetización digital de los historiadores

Nuestro equipo de investigación de la Universidad de Waterloo y la Universidad de York, colaborando en el Proyecto Archives Unleashed, utiliza fuentes como el archivo web GeoCities.com. Esta es una colección de sitios web publicados por usuarios entre 1994 y 2009. Tenemos alrededor de 186 millones de páginas web para usar, creado por siete millones de usuarios.

Nuestros enfoques tradicionales para examinar fuentes históricas simplemente no funcionarán en la escala de cientos de millones de documentos creados por un solo sitio web. No podemos leer página por página ni podemos simplemente contar palabras clave o subcontratar nuestro trabajo intelectual a un motor de búsqueda como Google.

Como historiadores que examinan estos archivos, necesitamos una comprensión fundamental de cómo se produjeron los registros, conservado y accedido. Tales preguntas y modos de análisis son continuos con la formación tradicional de los historiadores:¿Por qué se crearon estos registros? ¿Quién los creó o conservó? Y, qué no era ¿Preservado?

Segundo, Los historiadores que se enfrentan a datos tan voluminosos necesitan desarrollar habilidades más contemporáneas para procesarlos. Dichas habilidades pueden abarcar desde saber cómo tomar imágenes de documentos y hacer que se puedan buscar mediante el reconocimiento óptico de caracteres, a la capacidad de no solo contar la frecuencia con la que aparecen determinados términos, pero también en qué contextos aparecen y cómo los conceptos comienzan a aparecer junto con otros conceptos.

Quizás le interese encontrar el "Johnson" en "Boris Johnson, "pero no la" Johnson &Johnson Company ". Con solo buscar" Johnson "se obtendrán muchos resultados engañosos:la búsqueda de palabras clave no lo llevará allí. ¡Sin embargo, la investigación emergente en el campo del procesamiento del lenguaje natural sí podría!

Los historiadores necesitan desarrollar fluidez algorítmica y de datos básica. No necesitan ser programadores pero necesitan pensar en cómo funcionan el código y los datos, cómo se almacenan y crean los objetos digitales y el papel de los seres humanos en todas las etapas.

Falso profundo contra historia

A medida que el trabajo histórico se define cada vez más por los registros digitales, Los historiadores pueden contribuir a conversaciones críticas sobre el papel de los algoritmos y la verdad en la era digital. Si bien tanto las empresas de tecnología como algunos académicos han avanzado la idea de que la tecnología e Internet fortalecerán la participación democrática, La investigación histórica puede ayudar a descubrir el impacto del poder socioeconómico a lo largo de la historia de las comunicaciones y los medios. Los historiadores también pueden ayudar a los aficionados a analizar el mar de información y fuentes históricas ahora en la Web.

Una de las habilidades definitorias de un historiador es la comprensión del contexto histórico. Los historiadores leen documentos de forma instintiva, si son columnas de periódicos, informes o tuits gubernamentales, y contextualizarlos en términos no solo de quién los escribió, pero su entorno, cultura y período de tiempo.

A medida que las sociedades pierden sus rastros físicos de papel y dependen cada vez más de la información digital, historiadores, y su comprensión del contexto, será más importante que nunca.

A medida que los deepfakes (productos de inteligencia artificial que pueden alterar imágenes o videoclips) aumentan su popularidad en línea, tanto nuestro entorno mediático como nuestro historial histórico estarán cada vez más llenos de desinformación.

Los archivos tradicionales de las sociedades occidentales, como los de la Biblioteca y Archivos de Canadá o la Administración Nacional de Archivos y Registros, contienen (y siempre han contenido) información errónea, tergiversación y visiones del mundo sesgadas, entre otros defectos.

Los historiadores son especialistas en la lectura crítica de documentos y luego buscan confirmarlos. Sintetizan sus hallazgos con una amplia gama de fuentes y voces adicionales. Los historiadores unen grandes imágenes y hallazgos, que nos ayuda a comprender el mundo de hoy.

El trabajo de un historiador puede verse muy diferente en el siglo XXI:explorar bases de datos, analizar datos, pero la aplicación de sus habilidades fundamentales de búsqueda de contexto y acumulación de conocimiento será de gran utilidad tanto para la sociedad como para ellos en la era digital.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.