Cientos de agricultores que dependen de un proyecto de riego masivo que se extiende por la frontera entre Oregón y California se enteraron el miércoles que obtendrán una pequeña fracción del agua que necesitan en medio de la peor sequía en décadas. mientras los reguladores federales intentan equilibrar las necesidades de la agricultura con las especies de peces amenazadas y en peligro a nivel federal que son fundamentales para la herencia de varias tribus.

El gobernador de Oregon dijo que la sequía prolongada en la región tiene "toda la atención de nuestras oficinas, "y ella está trabajando con delegados del Congreso, la Casa Blanca y las agencias federales para encontrar ayuda para los afectados.

La Oficina de Recuperación de EE. UU. Informó a los regantes:tribus y grupos ambientalistas la madrugada del miércoles después de retrasar la decisión un mes. El proyecto de riego de propiedad federal dibujará 33, 000 acres-pies de agua del lago Upper Klamath, lo que los agricultores dijeron que era aproximadamente el 8% de lo que necesitan en un año tan seco. Las entregas de agua también comenzarán el 1 de junio. dos meses más tarde de lo habitual, para el 1, 400 regantes que cultivan los 225, 000 acres (91, 000 hectáreas).

"El simple hecho es que no ha llovido ni nevado este año. Todos sabemos lo secos que están nuestros campos, y el resto de las cuencas hidrográficas están en el mismo barco. ... No hay una manera fácil de decir esto, "Ben DuVal, presidente de la Asociación de Usuarios de Agua de Klamath, dijo a varias docenas de regantes que se reunieron en Klamath Falls el miércoles por la mañana para escuchar las noticias.

"Todos sabemos lo que esto significará para nuestras granjas, nuestras familias y nuestra comunidad en su conjunto. Para algunos de nosotros puede significar que ya no estamos en el negocio el próximo año ".

Gobernadora Kate Brown, un demócrata, dijo en un comunicado que los reguladores de agua de Oregon están revisando un plan para permitir que los regantes bombeen más del doble de agua subterránea por acre para sus cultivos de lo que se permitió el año pasado cuando la sequía redujo los suministros de agua en menor medida.

"Mi mensaje para la gente de la cuenca de Klamath hoy es el siguiente:no estás solo, "dijo Brown, quien también ha declarado una emergencia por sequía en la región.

La Oficina de Reclamación reservó $ 15 millones en ayuda inmediata para irrigadores, y los distritos de riego en la reunión del miércoles dijeron que podrían esperar algo de agua adicional de otros dos embalses y pozos de agua subterránea. Otros $ 10 millones estarán disponibles para asistencia en caso de sequía del Departamento de Agricultura de EE. UU. tras la publicación de un plan de operaciones de agua para el Proyecto de Recuperación de Klamath, según un comunicado de prensa de los senadores estadounidenses Jeff Merkley y Ron Wyden de Oregon, con el representante de los Estados Unidos Cliff Bentz.

Las asignaciones estacionales son el desarrollo más dramático en la región ya que el agua de riego fue prácticamente cortada a cientos de agricultores en 2001 en medio de otra sequía severa, la primera vez que los intereses de los agricultores quedaron relegados a los de los peces y las tribus.

La crisis convirtió a la región agrícola rural a cientos de millas de cualquier ciudad importante en un foco político nacional y se convirtió en una piedra de toque para los republicanos que utilizaron la crisis para apuntar a la Ley de Especies en Peligro de Extinción. con un legislador republicano que calificó el cierre del riego como un "ejemplo de cartel" de por qué se necesitaban cambios. Una protesta de "brigada de baldes" atrajo a 15, 000 personas que sacaron agua del río Klamath y lo cruzaron, mano sobre mano, a un canal de riego reseco.

"Mi esperanza es que todos podamos mantenernos unidos y buscar ayudarnos unos a otros donde podamos, "dijo DuVal, quien agregó que su mayor temor es que "los forasteros entren y usen lo que hacemos aquí y usen nuestra crisis como una tribuna para ellos".

La tribu Yurok, una de las tribus afectadas por la decisión del agua, dijo que incluso con los cortes al agua de los agricultores, se enfrentaban a una "pérdida catastrófica" de salmón este año.

"La tribu Yurok está sufriendo un daño económico significativo además de los impactos culturales y sociales extremos de la pesca fallida, "dijo el vicepresidente tribal Frankie Myers.

Jay Weiner, un abogado de las tribus Klamath, dijo que la tribu estaba emprendiendo acciones legales por las descargas de agua que afectarán a los peces y acusó al gobierno federal de precipitar la crisis al administrar mal el agua en la cuenca durante décadas.

“Lo que estamos viendo con el cambio climático cada vez más, año tras año tras año, es que no hay suficiente agua para todos. Esta crisis no debería sorprender a nadie, ", dijo." Hemos redactado en exceso nuestra cuenta, esencialmente, y ahora tenemos que lidiar con las consecuencias ".

La situación en la cuenca de Klamath se puso en marcha hace más de un siglo, cuando el gobierno de los Estados Unidos comenzó a extraer agua de una red de lagos y marismas poco profundos y a canalizarla hacia las tierras altas del desierto seco. Las granjas se ofrecieron por lotería a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial que cultivaron heno, cereales y patatas y ganado de pastoreo.

El proyecto convirtió la región en una potencia agrícola —algunos de sus productores de papa suministran hamburguesas In 'N Out— pero alteró permanentemente un intrincado sistema de agua que se extiende por cientos de millas desde el sur de Oregón hasta el norte de California.

En 1988, dos especies de peces lechón estaban en peligro de extinción según la ley federal, y menos de una década después, salmón coho que desova aguas abajo del proyecto de recuperación, en la parte baja del río Klamath, fueron listados como amenazados.

El agua necesaria para mantener al salmón coho río abajo proviene del lago Upper Klamath, el principal tanque de almacenamiento del sistema de riego de los agricultores. Al mismo tiempo, los peces lechón en el mismo lago necesitan al menos 1 a 2 pies (30 a 60 centímetros) de agua que cubra los lechos de grava que usan como áreas de desove.

En un año de extrema sequía, no hay suficiente agua para todos. Este año, Quienes están en todos los lados del problema predicen un verano tan malo —o peor— que el de 2001, cuando el cambio climático se afianza.

Más allá de las preocupaciones de los agricultores, las tribus Klamath demandaron a la Oficina de Reclamación el martes para garantizar niveles mínimos de agua en el lago Upper Klamath para los peces lechón y solicitaron una orden de restricción temporal de la corte. Ese orden, si se concede, significaría menos agua fluyendo por el río Klamath para el salmón coho que es fundamental para la tribu Yurok. La tribu ya está documentando una proliferación de gusanos que portan una bacteria fatal para el salmón en la parte baja del río debido a los niveles de agua históricamente bajos.

Las tribus Klamath dijeron en un comunicado después de presentar su demanda que era "más que repugnante" que la mala gestión del ecosistema en la cuenca los obligara a comparecer ante los tribunales. potencialmente poniendo en peligro un pez clave para la herencia de otra tribu.

"Nuestros corazones se rompen porque nos hemos visto obligados a ocupar esta posición, Clay Dumont, miembro del consejo de Klamath Tribes, dijo:"Sabemos lo importante que es el salmón para nuestros hermanos y hermanas tribales".

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