Operación IceBridge, La misión aérea de mayor duración de la NASA para monitorear el cambio de hielo polar, concluyó el estudio de primavera de este año sobre el hielo marino y terrestre del Ártico el 2 de mayo. que comenzó el 22 de marzo, cubrió la cuenca occidental del Océano Ártico y los glaciares de Groenlandia que cambian más rápidamente.

"Esta campaña logró la mayoría de nuestros objetivos principales al estudiar el estado del hielo del Ártico, ", dijo el científico del proyecto en funciones de IceBridge, Joe MacGregor." Hemos volado muchas de estas misiones diez años seguidos, un período que ha incluido cambios rápidos y continuos tanto en los glaciares árticos como en el hielo marino ".

La imagen de arriba fue tomada durante un vuelo de investigación realizado el 21 de abril cerca del glaciar Vestfjord en Scoresby Sund. a lo largo de la costa este de Groenlandia. La foto muestra un gran iceberg que ha roto la capa circundante de hielo marino consolidado. Témpanos planos de hielo marino con nieve fresca en la parte superior, son visibles áreas de agua abierta que están comenzando a volver a congelarse y pequeños icebergs vecinos.

Durante las primeras semanas de la campaña, IceBridge tenía su base en Thule Air Base, en el noroeste de Groenlandia, y en Fairbanks, Alaska. De estas dos bases, IceBridge cartografió el hielo marino en los mares de Chukchi y Beaufort y en el Océano Ártico central, así como el glaciar Petermann en rápida evolución en el noreste de Groenlandia. El 20 de abril el equipo de IceBridge se trasladó a Kangerlussuaq, justo al norte del Círculo Polar Ártico en el centro oeste de Groenlandia, desde donde lanzó vuelos para medir el hielo terrestre.

Esta temporada ártica, IceBridge completó la mayoría de sus vuelos de referencia de hielo marino y terrestre, encuestas que se repiten año tras año para monitorear regiones que han cambiado rápidamente durante las últimas décadas. En total, la campaña incluyó 20 vuelos de ocho horas:ocho vuelos centrados en la inspección del hielo marino, mientras que los 12 vuelos restantes apuntaron al hielo terrestre. Varios vuelos incluyeron colaboraciones con misiones internacionales, como los vuelos subterráneos de los satélites Sentinel-3A y CryoSat-2 de la ESA (Agencia Espacial Europea) sobre hielo marino, sobrevuelos de la campaña ICEX 2018 de la Marina de los EE. UU. sobre el hielo marino al norte de Alaska y de las estaciones meteorológicas danesas PROMICE en Groenlandia, y una intercomparación de sistemas de radar en el noreste de Groenlandia con el Instituto Alfred Wegener de Alemania. IceBridge también voló sobre una polinia inusual, una abertura en medio de la capa de hielo marino, al norte de Groenlandia poco después de que se congelara. y las mediciones que recopiló ayudarán a desentrañar la evolución del hielo marino allí.

Para esta campaña de campo, IceBridge voló en el P-3 Orion de la NASA, que tiene su sede en la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia. El avión llevaba un conjunto de instrumentos completo:un altímetro láser de dos colores que mide la elevación de la superficie transmitiendo pulsos de láser verde e infrarrojo, tres tipos de sistemas de radar para estudiar las capas de hielo y el lecho de roca debajo, una cámara de alta resolución para crear mapas en color de hielo, un generador de imágenes hiperespectral que toma medidas en cientos de longitudes de onda, y cámaras de infrarrojos para medir la temperatura de la superficie del hielo marino y terrestre.

"Esta fue la última campaña de IceBridge que se produjo antes del lanzamiento esperado de ICESat-2 [Ice, Nube, and land Elevation Satellite-2] ", dijo Nathan Kurtz, quien es el científico del proyecto saliente de IceBridge y el nuevo científico adjunto del proyecto para ICESat-2. "Logramos una buena cobertura de la capa de hielo marino del Ártico, áreas de glaciares que cambian rápidamente y sobrevuelos de 4, 550 millas de futuras pistas ICESat-2 para garantizar la continuidad entre múltiples misiones altimétricas durante un largo período de tiempo ".