En un artículo publicado hoy en la revista Ciencias , La colaboración de CLOUD en el CERN muestra que las partículas de aerosol hechas de ácido yódico pueden formarse extremadamente rápidamente en la capa límite marina, la porción de la atmósfera que está en contacto directo con el océano. Las partículas de aerosol en la atmósfera afectan el clima, tanto directa como indirectamente, pero la forma en que las nuevas partículas de aerosol se forman e influyen en las nubes y el clima sigue siendo relativamente poco conocida. Esto es particularmente cierto en el caso de las partículas que se forman sobre el vasto océano.

"Se han observado previamente partículas de ácido yódico en determinadas regiones costeras, pero hasta ahora no sabíamos cuán importantes pueden ser a nivel mundial, "dice el portavoz de CLOUD Jasper Kirkby." Aunque la mayoría de las partículas atmosféricas se forman a partir del ácido sulfúrico, nuestro estudio muestra que el ácido yódico puede ser el principal impulsor en regiones marinas vírgenes ".

CLOUD es un experimento único en su tipo. Es el primer experimento de laboratorio del mundo que logra el rendimiento técnico necesario para medir la formación y el crecimiento de partículas de aerosol a partir de una mezcla de vapores en condiciones atmosféricas controladas con precisión. Además, el experimento es capaz de estudiar cómo los iones producidos por partículas de alta energía llamadas rayos cósmicos afectan la formación de partículas de aerosol, utilizando el flujo constante de rayos cósmicos naturales que llueve sobre la cámara de la NUBE o, para simular altitudes más altas, un haz de partículas del Sincrotrón de Protones del CERN.

En su nuevo estudio, El equipo de CLOUD ha investigado cómo se forman las partículas de aerosol a partir de vapores que se originan a partir del yodo molecular en condiciones de capa límite marina. Descubrieron que la formación y el crecimiento de partículas es impulsado por el ácido yódico (HIO ₃ ), y que el ácido yodo (HIO2) juega un papel clave en los pasos iniciales de la formación de partículas neutras, aquellas sin carga eléctrica.

Además, Los investigadores encontraron que las partículas de ácido yódico se forman extremadamente rápido, incluso más rápido que las partículas de ácido sulfúrico y amoníaco en concentraciones de ácido similares. También encontraron que los iones de los rayos cósmicos que se originan en nuestra galaxia aceleran la tasa de formación de partículas al máximo posible. que está limitado solo por la frecuencia con la que chocan las moléculas.

"Es probable que la formación de partículas de ácido yódico sea particularmente importante en regiones marinas vírgenes donde las concentraciones de ácido sulfúrico y amoníaco son extremadamente bajas, "dice Kirkby." De hecho, Recientemente se ha informado de la formación frecuente de nuevas partículas sobre el hielo en el Alto Ártico, impulsado por el ácido yódico con poca contribución del ácido sulfúrico ".

Los resultados tienen ramificaciones importantes. La superficie del océano el hielo marino y las algas marinas expuestas son las principales fuentes de yodo atmosférico, y las emisiones globales de yodo en latitudes altas se han triplicado durante las últimas siete décadas y es probable que sigan aumentando en el futuro a medida que el hielo marino se vuelve más delgado.

"En las regiones polares, Los aerosoles y las nubes tienen un efecto de calentamiento porque absorben la radiación infrarroja que de otro modo se perdería en el espacio y luego la irradian hacia la superficie. Por lo tanto, el aumento de la formación de aerosoles de ácido yódico y semillas de nubes podría proporcionar una retroalimentación positiva previamente no contabilizada que acelera la pérdida de hielo marino en el Ártico. "explica Kirkby.