Después de la temporada récord de incendios forestales de 2020 en California, los paisajes carbonizados en todo el estado enfrentaron riesgos elevados de deslizamientos de tierra y otros peligros posteriores al incendio. Los incendios forestales queman el dosel de las plantas y la hojarasca del suelo, dejando atrás el suelo despojado de gran parte de su capacidad para absorber la humedad. Como resultado, incluso las lluvias moderadas representan un riesgo de escorrentía superficial sustancial en el terreno montañoso del estado.

California tiene una historia de deslizamientos de tierra fatales, y la empinada, las laderas quemadas son susceptibles a inundaciones repentinas y flujos de escombros. Las regiones propensas a incendios en el estado dependen de los umbrales de lluvia para anticipar las condiciones en las que es más probable que haya flujos de escombros posteriores al incendio.

En un nuevo estudio, Thomas y col. combinó datos satelitales y modelos hidrológicos para desarrollar un marco predictivo de deslizamientos de tierra. El marco utiliza insumos, incluida la reflectancia de la vegetación y la textura del suelo, entre otros, y simulación basada en la física de la infiltración de agua en el suelo para simular las condiciones hidrológicas desencadenantes de deslizamientos de tierra. La salida ofrece umbrales para monitorear la probabilidad de deslizamientos de tierra en los años posteriores a una quema.

Los investigadores probaron su modelo contra la humedad del suelo después de los incendios forestales y las observaciones del flujo de escombros de las montañas de San Gabriel en el sur de California. Los autores encontraron que sus resultados eran consistentes con eventos recientes de flujo de escombros y criterios de advertencia previamente establecidos. Adicionalmente, sugieren que los patrones de lluvia, tamaño de grano del suelo, y el refuerzo de las raíces podrían ser factores críticos para determinar la probabilidad de flujos de escombros a medida que se recuperan los paisajes quemados.

Los resultados sugieren que el modelo podría rastrear las condiciones hidráulicas del suelo después de un incendio utilizando lluvias ampliamente disponibles, vegetación, y datos del suelo. Estas simulaciones podrían eventualmente respaldar criterios de advertencia para flujos de escombros. El marco de simulación, los autores señalan, podría ser beneficioso para las regiones que históricamente no han experimentado incendios frecuentes y carecen de infraestructura de monitoreo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.