Un patrón meteorológico que aleja las nevadas de partes de la capa de hielo de Groenlandia está provocando que el continente se vuelva más oscuro y cálido. según la investigación de Dartmouth publicada en Cartas de investigación geofísica .

La reducción en la cantidad de fresco, la nieve de color claro expone más edad, nieve más oscura en la superficie de la capa de hielo. La disminución resultante de la reflectividad, conocido como albedo, hace que el hielo absorba más calor, También es probable que contribuya a una fusión más rápida.

"A medida que la nieve envejece, incluso durante horas o algunos días, obtienes esta reducción en la reflectividad, y por eso la nieve fresca es tan importante, "dijo Erich Osterberg, profesor asociado de ciencias de la tierra en Dartmouth y el investigador principal del estudio.

Según la investigación, la disminución de las nevadas es el resultado del "bloqueo atmosférico" en el que los sistemas persistentes de alta presión se ciernen sobre la capa de hielo durante semanas seguidas. Los sistemas que han aumentado en Groenlandia desde mediados de la década de 1990, empuja las tormentas de nieve hacia el norte, mantener el aire más cálido sobre el oeste de Groenlandia, y reducir la nubosidad que bloquea la luz.

"Es como un efecto triple golpe, Osterberg dijo:"Todo esto contribuye a que Groenlandia se derrita cada vez más rápido".

Según la investigación, el resultado no es solo menos nevadas, es un tipo diferente de nieve en la superficie.

Como los copos de nieve se derriten o se evaporan, se vuelven redondeados y menos reflectantes que los más nuevos, nieve en forma de cristal. Esto hace que la superficie de la nieve se vuelva más oscura. Según el equipo de investigación, un cambio del 1% en la reflectividad en la capa de hielo de Groenlandia podría provocar la pérdida de 25 gigatoneladas adicionales de hielo en tres años.

"La nieve fresca se parece a lo que dibujarías en una clase de jardín de infantes o cortarías de una hoja de papel; tiene todas estas puntas realmente afiladas, y eso se debe a que hace mucho frío en la atmósfera cuando cae la nieve, "dijo Gabriel Lewis, el primer autor del estudio, quien realizó la investigación como Ph.D. candidato en Dartmouth. "Una vez que cae y se asienta sobre la superficie de la capa de hielo al sol, cambia de forma y los granos de nieve se hacen más grandes con el tiempo ".

El equipo recopiló datos para el estudio durante dos veranos 2, Caminata de 700 millas en motonieve a través de una región de la capa de hielo de Groenlandia conocida como la zona de percolación occidental.

Los investigadores encontraron solo alrededor de 1 parte por mil millones de impurezas en la nieve. Esto les ayudó a determinar que la forma cambiante de los copos de nieve, forzado por los persistentes sistemas de alta presión, fue la causa probable del oscurecimiento, en lugar de hollín, polvo, o microorganismos.

"Es una de las nieves más limpias del mundo, "dijo Lewis, "En nuestra área de investigación, las impurezas no parecen ser suficientes para explicar el cambio en el albedo que han informado otros equipos de investigación ".

Según la investigación citada en el estudio, la capa de hielo de Groenlandia se ha calentado alrededor de 2,7 grados Celsius (4,85 grados Fahrenheit) desde 1982. El continente está experimentando las mayores tasas de derretimiento y escorrentía en los últimos 450 años. como mínimo, y probablemente las tasas más altas en los últimos 7, 000 años.