Las ciudades costeras pueden evitar la destrucción de los vientos por la intensificación de los huracanes o los sistemas de tormentas tropicales si tienen ecosistemas de humedales funcionales y tierras de cultivo agrícolas en el área. de acuerdo con una nueva investigación de modelado por computadora dirigida por la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH).

"Nuestro estudio se centró en cómo el cambio de la cobertura terrestre en las zonas costeras afecta la lluvia de las tormentas tropicales, "dice Emily Foshee, coautor de la investigación e investigador asociado en el Centro de Ciencias del Sistema Terrestre de la UAH que analizó los modelos. El Dr. Eric Rappin de la Universidad de Western Kentucky realizó los experimentos del modelo numérico.

El artículo fue publicado en Informes científicos en noviembre. UAH se asoció con Western Kentucky University, la Universidad de Nebraska, la Universidad de Georgia, la Universidad de Colorado Boulder, Universidad de Purdue, Marshall Space Flight Center de la NASA y Goddard Space Flight Center de la NASA para realizar el estudio.

Los científicos utilizaron el modelo con una simulación de una tormenta de inundación sobre Baton Rouge como control y luego modificaron el tipo de tierra sobre la que pasó la tormenta para evaluar el efecto. Modelaron tres tipos de tierra:marismas costeras saludables, marismas que se habían saturado o convertido en aguas abiertas y tierras costeras que se habían convertido principalmente para uso agrícola.

La humedad del suelo y la amortiguación vegetativa de los pantanos sanos impiden la intensificación de las tormentas pero aumentan las precipitaciones en el modelo.

"Si desea mantener intacta la ecología de las marismas porque no quiere perder todos los demás beneficios de las marismas, como prevenir la erosión del suelo y los beneficios de la vida silvestre y acuática, y si le preocupa cómo sufrir menos daños por los vientos de tormenta, entonces debes mantener los humedales, "dice el Dr. Udaysankar Nair, Profesor asociado de ciencia atmosférica de la UAH y autor principal del artículo, cuya investigación fue financiada por la National Science Foundation.

"Cuando llega un huracán, si tienes humedales ahí, entonces hay una mayor probabilidad de que la tormenta o el huracán se debiliten, "Dice el Dr. Nair.

Los científicos modelaron los efectos en Baton Rouge, La., región mediante el uso de datos del modelo de superficie terrestre de la NASA y datos de una gran tormenta de inundación real. Hallazgos del estudio, que apoyan la preservación y restauración de marismas saludables, puede ser especialmente importante en Luisiana, que pierde el equivalente a un campo de fútbol de tierra al agua cada hora.

La agricultura continúa convirtiendo los humedales en Louisiana para usos agrícolas, y esas prácticas tienden a secar los suelos. Separado de una fuente de vapor de agua, Las tormentas en el modelo que pasaron sobre tierras de cultivo fueron menos intensas y ventosas. Pero hay una compensación. Las tierras agrícolas de un solo cultivo no poseen el control de la erosión y los beneficios de biodiversidad de las marismas, Dice el Dr. Nair.

El efecto combinado de la transición de humedales saludables a tierras de cultivo redujo la intensidad de las tormentas en el modelo, independientemente de las condiciones de humedad del suelo presentes.

La investigación dice que si continúan las tendencias actuales, una parte sustancial de los humedales de Luisiana pasará a aguas abiertas en las próximas décadas, probablemente haciendo que la región estudiada sea aún más vulnerable a las fuertes lluvias de los futuros sistemas tropicales.

Pantano que se ha vuelto supersaturado o se ha convertido en aguas abiertas, conocido como un océano marrón, produce los vientos más dañinos del modelo, mientras que al mismo tiempo se esparcen las lluvias. Esto se debe a que los humedales saturados o las aguas abiertas continúan alimentando energía al sistema de un huracán.

El aire entra en espiral hacia el ojo de un huracán, y como lo hace tiene tendencia a enfriarse, Dice el Dr. Nair. Mientras la tormenta está sobre el cálido océano abierto, sobre aguas abiertas como resultado de la conversión de humedales, o sobre el mar pardo de un pantano saturado, la energía de la superficie húmeda y cálida compensa el efecto de enfriamiento con aire cálido y húmedo y la tormenta puede continuar haciéndose más fuerte.

"Lo que sucede cuando llega un huracán a tierra es que la tierra corta esa fuente de energía, "Dice el Dr. Nair." Diferentes formas de cobertura terrestre afectan la tormenta. Lo que descubrimos es que no es solo el vapor de agua lo que afecta a las tormentas ".

La vegetación natural en un pantano saludable tiene más fricción amortiguadora que si se hubiera convertido en aguas abiertas o en agricultura. él dice.

"Si todas estas regiones pantanosas se llenan de agua, esencialmente eso es como el océano abierto llegando directamente a la tierra, "Dice el Dr. Nair." Entonces ves más viento y más lluvia esparcida, y más daño de la tormenta. La tormenta continuará intensificándose a medida que llegue ".

El trabajo apunta a otras áreas para mayor estudio.

"Si hacemos más de este tipo de estudios, "El Dr. Nair dice:"Entonces, potencialmente, podemos decir algo sobre cómo los patrones de cambio de uso de la tierra y la gestión de la tierra afectan la llegada de los huracanes".