La Gran Hambruna de Europa de 1315-1317 se considera uno de los peores colapsos de población en la historia del continente. Los registros históricos hablan de lluvias implacables acompañadas de malas cosechas en masa, los precios de los alimentos se dispararon, e incluso casos de canibalismo. Estos registros escritos sugieren fuertemente que la Gran Hambruna de Europa fue causada por varios años de devastadoras inundaciones que comenzaron en 1314, pero no pueden decirnos cómo se compara esta inundación con los promedios históricos, o su extensión geográfica completa.

Ahora, una nueva investigación que utiliza registros de anillos de árboles confirma los datos históricos, mostrando que los años de la Gran Hambruna fueron algunos de los más húmedos de Europa. Un equipo de investigadores del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty y la Universidad de Columbia cuantificó el alcance de las inundaciones de la Gran Hambruna y encontró los años 1314, 1315, y 1316 fueron la quinta secuencia de veranos más húmeda registrada en un período de 700 años.

Los hallazgos ayudan a los científicos a comprender este evento histórico en el contexto de las tendencias climáticas a largo plazo de Europa por primera vez. según los investigadores. Los hallazgos también ayudan a los científicos a comprender mejor cómo una sobreabundancia de lluvias ha impactado la agricultura en el pasado. cuando el otro extremo, la sequía, a menudo recibe más atención.

"Cuando pensamos en eventos hidroclimáticos extremos, hablamos mucho de sequía, "dijo Jason Smerdon, paleoclimatólogo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty y autor principal del estudio. "Pero esto fue un diluvio. Y ambas cosas van a ser más frecuentes como consecuencia del cambio climático".

Ganar contexto histórico

"El siglo XIV es uno de los siglos más dinámicos de la Edad Media, "dijo Seung Hun Baek, un estudiante de posgrado en ciencias de la tierra y el medio ambiente en la Universidad de Columbia que presentó los nuevos hallazgos esta semana en la Reunión de Otoño 2019 de AGU en San Francisco. "Aquí es cuando ocurrió la [Peste Negra], es cuando estaba ocurriendo la Guerra de los Cien Años por el trono francés, también es cuando el movimiento independentista irlandés estaba en marcha ".

La Guerra de los Cien Años, que comenzó en 1337, y la Muerte Negra, que llegó a Europa en 1347, fueron tan devastadores como lo fueron, en parte, porque sucedieron en el contexto de una Europa ya debilitada por años de hambre de la Gran Hambruna. Este fue un "enorme evento en un enorme siglo, "Dijo Smerdon.

En el nuevo estudio, Smerdon y sus colegas investigadores cuantificaron cuán extremo fue el clima durante la Gran Hambruna. Con evidencia cuantitativa, "se obtiene una forma más objetiva y matizada de describir algo que con la evidencia cualitativa solamente". Dijo Seung. "Por ejemplo, en lugar de decir 'de verdad, realmente mojado, 'se puede decir exactamente qué tan húmedo ".

Atlas de la sequía del Viejo Mundo

Para comprender la magnitud del diluvio, el equipo recurrió al Atlas de la sequía del Viejo Mundo (OWDA), una reconstrucción de la humedad y sequedad anual en toda Europa que utiliza el ancho de los anillos de los árboles como indicador de la humedad del suelo. Antes de que se publicara la OWDA en 2015, no había forma de cuantificar sistemáticamente las tendencias de las precipitaciones en Europa a largo plazo, camino continuo a través del espacio y el tiempo.

Este recurso se extrae de 106 sitios en toda Europa donde se han extraído y fechado varios árboles. Los anillos de los árboles son más estrechos en años más secos, y más ancho en los años más húmedos, y una vez que todos los árboles se cruzan entre sí, sus anchos se pueden comparar con los discos instrumentales modernos. Así es como los científicos tienen una idea del nivel de humedad del suelo que corresponde a cada ancho. Luego, los investigadores pueden extrapolar tan atrás en el tiempo como el registro del árbol.

Agregar los datos de los anillos de los árboles a las observaciones históricas de los años de hambruna les dice a los científicos cuánto duró la lluvia y la extensión geográfica de la crisis. Registros históricos de la época, por ejemplo, describe la lluvia incesante y el frío, escasez de vino en Francia, y cosechas fallidas en el norte de Europa. Pero tales relatos están sesgados hacia áreas donde han sobrevivido más registros, y proporcionar relatos contradictorios de qué año fue más lluvioso, por ejemplo.

Los árboles demuestran tener registros más precisos y diligentes, permitiendo a Smerdon y sus colegas determinar el año más húmedo, y qué regiones de Europa fueron las más afectadas o escaparon casi por completo. "Con la OWDA, podemos mostrar lo que dicen los árboles sobre este evento y ya sabes, desde la perspectiva de los árboles, tipo de resolver esa pregunta, "Dijo Smerdon.

Reconstruyendo el clima con árboles

El equipo de Smerdon utilizó el registro de anillos de árboles para determinar que gran parte del norte de Europa estaba experimentando precipitaciones anuales muy por encima del promedio entre 1314 y 1316. También pudieron determinar que los tres años en conjunto fueron la quinta secuencia de años más húmeda en registro entre 1290 y 2000, y 1315 específicamente fue el año de hambruna más húmedo registrado en ese período de tiempo.

Al hacer zoom en esta secuencia específica de años en el pasado, también notaron algo que podría informar futuros modelos climáticos. Hoy dia, El modo dominante de variabilidad climática en Europa es algo llamado Oscilación del Atlántico Norte (NAO). Bajo la NAO, el clima varía en un eje norte / sur:si un año de lluvias extremas golpea Noruega, por ejemplo, también probablemente afectaría a Italia.

Pero durante la Gran Hambruna, la OWDA muestra claramente que las fuertes lluvias afectaron solo al norte de Europa, dejando el sur de España e Italia completamente secos. Los modelos climáticos de hoy asumen que la NAO seguirá siendo el patrón climático dominante, pero si el patrón dominante ha cambiado antes, potencialmente podría volver a cambiar.

Por supuesto, al igual que la escritura histórica, Los árboles pueden tener sus propios puntos ciegos e inconvenientes, por ejemplo, solo crecen en los meses de verano. Comparar la OWDA con un evento con un extenso registro escrito como la Gran Hambruna ayuda a validarlo como recurso. La escritura histórica proporciona un "modelo completamente independiente" que fortalece nuestra confianza en la reconstrucción basada en anillos de árboles, Dijo Smerdon.

Investigaciones como esta pueden ayudarnos a obtener una comprensión de mayor resolución de los patrones climáticos a largo plazo y el papel que estos patrones han jugado en los principales eventos históricos.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.