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    Una expedición antártica sin precedentes mapea el hielo marino para resolver el misterio del cambio climático

    Crédito:Universidad Northeastern

    Brutalmente ventoso. Insondablemente frío. Inquietantemente aislado.

    Este es el Océano Antártico en invierno. Es el último lugar donde alguien querría estar, a menos que esté tratando de resolver un misterio del cambio climático.

    Un equipo internacional de científicos, incluido el estudiante de posgrado del noreste Alek Razdan, Regresó recientemente de una expedición de dos meses al Mar de Ross frente a la costa de la Antártida. Razdan trabaja con el profesor del noreste Hanumant Singh, que diseñó y construyó otro miembro de la tripulación:el Jaguar, un vehículo submarino autónomo.

    El grupo de investigación zarpó desde Nueva Zelanda a bordo del Nathaniel B. Palmer, un tipo de barco llamado rompehielos que es capaz de atravesar aguas glaciales. La expedición fue la primera en desplegar un robot submarino en el Océano Antártico durante el invierno.

    La medición de la "vieja escuela" se actualiza

    El objetivo del viaje era estudiar el hielo marino. Las enormes capas de hielo marino ayudan a enfriar la Tierra al reflejar los rayos del sol. Cuando se forma el hielo, Produce aguas densas que se hunden profundamente en el océano y conducen corrientes submarinas que mueven el calor por todo el mundo. controlando temperaturas y climas.

    En la mayoría de los lugares de la Tierra, el hielo marino se está reduciendo. En la Antártida parece estar expandiéndose. Esta expedición trató de averiguar por qué. Pero para tener una idea completa de este enigma, los investigadores necesitan ver y medir la parte inferior de las capas de hielo marino.

    Tradicionalmente, esto se ha hecho perforando un agujero en el hielo y dejando caer un cordón pesado para tomar medidas.

    Crédito:Universidad Northeastern

    "Es bastante de la vieja escuela, ", dijo Singh." Salimos y cambiamos eso un poco ".

    Ahí es donde entra el Jaguar. El vehículo robótico se sumergió en algunas de las aguas más frías de la Tierra, durante la época más peligrosa del año. Razdan, PhD'21, fue responsable de ayudar a montar, desplegar, y recuperar el vehículo. También generó mapas en 3D a partir de los datos de la sonda recopilados por el Jaguar.

    "Es un proyecto de muy alto riesgo, por lo que existe una gran posibilidad de que falle, "Dijo Singh. Sin embargo, el Jaguar, y sus manejadores, están hechos para este tipo de cosas. Singh, que ha completado 16 misiones AUV en los últimos 10 años, tiene una reputación de éxito.

    Encontrar respuestas y hacer mejores preguntas

    En un artículo publicado en Ciencia Robótica , Singh y sus colegas describen la culminación de todos los datos que han recopilado hasta ahora, escribiendo, "Esta es la vista tridimensional más completa y única de alta resolución de la morfología del hielo marino antártico hasta la fecha".

    Los mapas que están generando muestran un lado del hielo marino que ha sido invisible, hasta ahora. Bajo la superficie del agua hay deformaciones que las mediciones de perforación de la vieja escuela no pudieron tener en cuenta. Los investigadores ahora saben que en muchas áreas, el hielo marino es más grueso de lo que se pensaba. También hay mucha más variabilidad regional de la que nadie sabía.

    "Cuando se habla del aumento del hielo marino en la Antártida, en realidad es la pregunta incorrecta. Eso fue realmente conducido a casa por este crucero en particular, "dijo Ted Maksym, científico de la Institución Oceanográfica Woods Hole que colaboró ​​con Singh. Explicó que aunque parte del hielo marino en la Antártida se está expandiendo, en otras regiones, se está encogiendo. Eso plantea la pregunta ¿Por qué existen diferencias regionales tan grandes y contrastantes en el área?

    Este es el misterio en el que Maksym y Singh están trabajando ahora. Están planeando construir nuevos robots que puedan permanecer en el océano durante períodos de tiempo más largos y recopilar más datos. Como el jaguar, estos vehículos deben ser económicos, ya que existe una alta probabilidad de que se pierdan. Pero eso no desanima a Singh y Maksym.

    Crédito:Universidad Northeastern

    "Ted siempre me sigue presionando, "Singh dijo." Le digo, '¡Me estás dando todas mis canas!' Es una buena dinámica ".

    Cerrar llamadas en el frío

    La mayoría de los equipos de investigación se mantienen alejados del Océano Antártico durante el invierno, y es fácil imaginar por qué. El peligro acecha en cada esquina.

    "Sopla vientos huracanados todo el tiempo, hasta 70 nudos, y solo podemos desplegarnos con vientos inferiores a 25. La temperatura puede ser tan baja como 40 grados Fahrenheit negativos, "Dijo Singh.

    Con temperaturas tan frías es posible que el hielo se congele alrededor del barco, atrapando a todos a bordo durante meses hasta que llega la ayuda. El Nathaniel B. Palmer puede cortar el hielo de un año, pero solo un rompehielos nuclear puede atravesar el hielo de varios años, y hay menos de 10 de ellos en el mundo.

    Razdan describió un momento aterrador en el que otro miembro de la tripulación clavó un poste de sondeo en la nieve y vio cómo se abría una grieta enorme bajo sus pies. En una expedición anterior, Singh dijo que su barco se atascó en el hielo y comenzó a escorar, o inclinarse hacia un lado.

    El clima extremo también requiere que los científicos se acumulen tanto que las tareas básicas se vuelven casi imposibles. "No podría haber imaginado lo difícil que haría todo con la ropa, de caminar, para hablar, a atornillar tuercas y pernos afuera, ", Dijo Razdan. Pero incluso a pesar de los desafíos, él agregó, "Si tuviera otra oportunidad de ir, Saltaría sobre él en un segundo ".


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