Investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte han desarrollado una nueva técnica para determinar la ubicación histórica y la distribución de materiales radiactivos. como el plutonio de calidad para armas. La técnica puede permitirles utilizar materiales de construcción comunes, como ladrillos, como una cámara "tridimensional", "confiando en las firmas de radiación gamma residual para tomar una instantánea de los materiales radiactivos incluso después de haberlos retirado de un lugar.

"Esta investigación se basa en nuestro trabajo anterior, que fue una demostración empírica de que podíamos convertir un ladrillo en un espectrómetro de rayos gamma, caracterizando la distribución de energía de una fuente de radiación, "dice Robert Hayes, profesor asociado de ingeniería nuclear en NC State y primer autor de un artículo sobre el trabajo.

"Nuestro nuevo trabajo muestra efectivamente que podemos tomar una serie de ladrillos y convertirlos en una cámara de rayos gamma, caracterizar la ubicación y distribución de una fuente de radiación, "Dice Hayes." Aunque esta vez no usamos ladrillos, en lugar de depender de dosímetros comerciales, ya que es un estudio de prueba de concepto. También, la fuente de radiación que obtuvimos esta vez fue de 4,5 kilogramos de plutonio apto para armas, mientras que anteriormente utilizamos una fuente de americio comercial para la demostración de espectrometría. En este estudio más reciente, pudimos predecir con bastante precisión no solo la ubicación del plutonio de grado de armas, pero incluso el radio de la fuente, solo con dosímetros pasivos.

"Aunque usamos dosímetros comerciales aquí, Nuestros hallazgos sugieren fuertemente que podríamos hacer lo mismo usando materiales de construcción, como el ladrillo, "Dice Hayes." Eso es porque los silicatos en el ladrillo, como el cuarzo, feldespatos, circonitas, y así sucesivamente, son todos dosímetros individuales. Es un proceso tedioso quitar esos granos del ladrillo para medir, pero lo hemos hecho varias veces. Para los objetivos de esta nueva investigación, no era necesario utilizar ladrillos; ya hemos demostrado que podemos hacerlo. Esto fue simplemente una cuestión de determinar cuánta información podríamos obtener de este enfoque. Y la respuesta es que podríamos aprender mucho sobre el tamaño y la forma de la fuente de radiación, así como la naturaleza del propio material radiactivo ".

"Esta capacidad para obtener imágenes tridimensionales es una capacidad novedosa, lo que significa que básicamente podemos ver la historia en términos de qué material nuclear estaba dónde o cuándo, "dice Ryan O'Mara, un doctorado estudiante de NC State y coautor del trabajo.

El papel, "Caracterización retrospectiva de materiales nucleares especiales en el tiempo y el espacio, "se publica en la revista Mediciones de radiación.