Ilustración de los efectos negativos en el peor de los casos. Crédito:Stephen Rintoul et al./Nature
Las decisiones que se tomen en la próxima década determinarán si la Antártida sufre cambios dramáticos que contribuyen a un metro de aumento global del nivel del mar.
En un nuevo estudio, Los científicos argumentan que se está acabando el tiempo para salvar este ecosistema único, y que si no se toman las decisiones correctas para preservar la Antártida en los próximos diez años, las consecuencias se sentirán en todo el mundo.
Sus resultados, publicado hoy en Naturaleza , evaluar el estado de la Antártida en 2070 bajo dos escenarios, que representan los extremos opuestos de acción e inacción sobre las emisiones de gases de efecto invernadero y la protección del medio ambiente.
La Antártida se ve afectada por muchos cambios globales, pero a su vez también afecta al medio ambiente global. Por ejemplo, Una de las mayores incertidumbres en las predicciones futuras del aumento del nivel del mar es cómo reacciona la capa de hielo de la Antártida al calentamiento global inducido por el hombre.
El Océano Austral alrededor de la Antártida también absorbe una gran cantidad de dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera, ralentizar el ritmo del cambio climático. Sin embargo, solo puede absorber una cierta cantidad de CO2, y absorber cantidades en exceso aumenta la acidez del agua, dañando la vida marina.
Prediciendo el futuro
Para ver lo que nos depara el futuro un equipo internacional de investigadores, incluidos científicos del Imperial College de Londres, ha predicho lo que sucedería en dos escenarios futuros. Primeramente, si las emisiones aumentan sin cesar y la regulación en la Antártida no se mantiene al día con los cambios; y en segundo lugar, si las emisiones se reducen significativamente a través de regulaciones informadas por la investigación.
Los autores argumentan que qué escenario se desarrolla depende significativamente de las decisiones tomadas durante la próxima década, tanto en los planes de mitigación del cambio climático como en la regulación ambiental. Por ejemplo, Actualmente existe una moratoria sobre la minería en la Antártida, pero a medida que aumenta la población mundial, este acuerdo podría verse amenazado.
El coautor, el profesor Martin Siegert, del Instituto Grantham — Cambio climático y medio ambiente en Imperial, dijo:"Algunos de los cambios que enfrentará la Antártida ya son irreversibles, como la pérdida de algunas plataformas de hielo, pero hay muchas cosas que podemos prevenir o revertir.
"Para evitar los peores impactos, necesitaremos una sólida cooperación internacional y una regulación eficaz respaldada por una ciencia rigurosa. Esto dependerá de que los gobiernos reconozcan que la Antártida está íntimamente unida al resto del sistema terrestre. y los daños allí causarán problemas en todas partes ".
El autor principal, el Dr. Steve Rintoul, del Centro de Investigación de los Océanos del Hemisferio Sur y el Centro de Investigación Cooperativa de Clima y Ecosistemas Antárticos en Australia, dijo:"Las emisiones de gases de efecto invernadero deben comenzar a disminuir en la próxima década para tener una perspectiva realista de seguir la narrativa de bajas emisiones y así evitar los impactos globales asociados con el cambio en la Antártida, como un aumento sustancial del nivel del mar ".
Dos extremos:camino al colapso o impactos minimizados
Bajo la narrativa de altas emisiones y bajas regulaciones, La Antártida y el Océano Austral experimentan cambios rápidos y generalizados, con consecuencias globales.
Bajo la narrativa de bajas emisiones y regulaciones estrictas, la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la implementación de políticas efectivas ayudan a minimizar el cambio en la Antártida, que en 2070 se parece mucho a lo que era en las primeras décadas del siglo.
Comparación de los efectos en los mejores y peores escenarios. Crédito:Stephen Rintoul et al./ Naturaleza
El profesor Siegert dijo:"Si el panorama político de una futura Antártida está más preocupado por la rivalidad, y cómo cada país puede aprovechar al máximo el continente y sus océanos, entonces todas las protecciones podrían anularse.
"Sin embargo, si reconocemos la importancia de la Antártida en el medio ambiente global, luego existe el potencial para la cooperación internacional que utiliza la evidencia para promulgar cambios que eviten los 'puntos de inflexión', límites que una vez cruzaron, causaría un cambio desbocado, como el colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental ".
Más detalle sobre los impactos:ambientales
En el peor de los casos de altas emisiones de gases de efecto invernadero y regulaciones bajas o ineficaces, la temperatura del aire global aumentaría casi 5 ° C por encima de los niveles de 1850, Considerando que en el mejor de los casos de bajas emisiones y regulaciones estrictas, se mantendría bajo el objetivo de calentamiento de 2 ° C.
En el peor de los casos, las plataformas de hielo flotantes que retienen el hielo en la tierra colapsarían, mejorar el flujo de hielo de la tierra al mar. La Antártida contribuiría con más de 25 cm a un aumento global total del nivel del mar de más de un metro. Esto podría conducir eventualmente al colapso de toda la capa de hielo de la Antártida Occidental, y alrededor de 3,5 m de subida del nivel del mar.
En la actualidad, La pérdida de hielo en los márgenes de la Antártida se compensa con una mayor acumulación de hielo a través de las nevadas en el centro del continente. Para 2070, sin embargo, este equilibrio ya no sería posible, y el continente en su conjunto estaría perdiendo masa de hielo.
La extensión del hielo marino en verano también se reduciría en un 50%. Esta, combinado con colapsos de la plataforma de hielo y pérdidas de hielo en tierra, conduciría a una renovación de la superficie del océano local, que cambiaría las corrientes oceánicas.
El océano mismo también se calentaría a 2 ° C desde los niveles actuales, reduciendo su capacidad para absorber CO2 y provocando que el calentamiento global ocurra más rápido. La acidez de los océanos también llegaría a un punto en el que las conchas de ciertas criaturas marinas no podrían formarse correctamente.
A diferencia de, en el mejor de los casos, La contribución de la Antártida al nivel del mar solo sería de unos 6 cm en un aumento global de alrededor de medio metro. , debido a inestabilidades en la capa de hielo de la Antártida occidental que han sido irreversibles desde 2010.
Sin embargo, muchos de los otros impactos en la región serían significativamente menores, y en algunos casos al revés. El océano no experimentaría un refrescamiento significativo debido a la reducción de la pérdida de hielo marino y la ruptura de la plataforma de hielo. dejando intactos los patrones de circulación.
El océano también se calentaría menos, por solo alrededor de 0.7C, lo que significa que conservaría su capacidad para absorber CO2 y la acidez no estaría en niveles dañinos.
Más detalles sobre los impactos:humanos
Además de los cambios físicos en la Antártida, el análisis también examinó los impactos en los ecosistemas y los impactos humanos directos, como la minería y el turismo. Estos factores dependen en gran medida de la cantidad de acuerdos y cooperación internacionales que exista, particularmente en la creación y aplicación de regulaciones bien informadas.
Los autores dicen que esto significa que los programas de investigación deben ser respaldados para tomar decisiones basadas en evidencia sobre el mejor camino a seguir. Si se mantienen en 2070, y la comunidad internacional actúa junta sobre las recomendaciones, entonces se pueden evitar los peores impactos.
Por ejemplo, sin límites estrictos a la pesca, las poblaciones de especies capturadas con regularidad disminuirán drásticamente. Como resultado, se pescarán nuevas especies, y estos también disminuirán rápidamente si la regulación no se pone al día. También habrá efectos en cadena sobre las poblaciones de aves marinas y mamíferos, cambiando toda la estructura del ecosistema.
Hay recursos en la Antártida que podrían explotarse, como el carbón y el mineral de hierro, pero los acuerdos internacionales vigentes prohíben su extracción. Sin embargo, para 2070, los gobiernos con presencia y capacidad logística en el continente podrían estar más interesados en dividir los recursos, en lugar de salvar todo el medio ambiente.
Con menos hielo en tierra y mar, el turismo también podría alcanzar niveles insostenibles, por ejemplo, con la introducción de hoteles permanentes. Los turistas traerán y difundirán nuevas especies si no hay un control adecuado, y el análisis predice que algunas de las especies más invasoras del mundo se asentarían en 2070 en este caso.
