Los próximos 10 años serán críticos para el futuro de la Antártida, y las decisiones que se tomen tendrán consecuencias duraderas, dice un grupo internacional de científicos de investigación antártica galardonados en un artículo publicado hoy. Presenta dos escenarios futuros plausibles diferentes para el continente y su Océano Austral durante los próximos 50 años.

Escribiendo en Naturaleza , los autores son todos ganadores del Premio Tinker-Muse de Ciencia y Política en la Antártida y expertos en disciplinas como la biología, oceanografía, glaciología, geofísica, ciencia y política climática.

Trabajo reciente de Rob DeConto, ganador del premio Tinker en 2016 y profesor de geociencias en la Universidad de Massachusetts Amherst, incluye hallazgos en un documento de 2016 también en Naturaleza que destaca el potencial de la Antártida para contribuir mucho más al aumento del nivel del mar en los océanos del mundo de lo que se había considerado anteriormente.

Ese trabajo también destaca cómo la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero puede reducir la exposición de las costas y ciudades bajas a la subida del nivel del mar. incluyendo Boston.

DeConto dice:"La ciencia emergente apunta a los peores escenarios más extremos con respecto al aumento del nivel del mar en la Antártida, pero la buena noticia es que una reducción de las emisiones, en consonancia con las aspiraciones del Acuerdo Climático de París, reduce drásticamente el riesgo de inundar nuestras costas en las próximas décadas y siglos ".

Él y sus ocho coautores ofrecen dos narrativas alternativas sobre el futuro de la Antártida y el océano circundante desde la perspectiva de un observador que mira hacia atrás desde 2070. Los escenarios son "altamente especulativos, "enfatizan, no son pronósticos, sino que pretenden ser puntos de partida para la discusión. Las narrativas abordan las consecuencias a largo plazo de las decisiones tomadas hoy para variables como las plataformas de hielo, especies invasivas, hielo marino, ecosistemas oceánicos y terrestres, minería y otros usos humanos.

En el primer escenario, "las emisiones de gases de efecto invernadero permanecieron sin control, el clima seguía calentándose, "y las respuestas políticas son ineficaces, con grandes ramificaciones en la Antártida y el Océano Austral e "impactos mundiales". En esta narrativa, La Antártida y el Océano Austral verían una pérdida dramática de las principales plataformas de hielo para 2070, lo que provocaría una mayor pérdida de hielo en tierra de la capa de hielo antártica y una aceleración en el aumento global del nivel del mar. Más lejos, El "crecimiento irrestricto del uso humano" habrá degradado el medio ambiente e introducido plagas invasoras.

En el segundo escenario, Se han tomado "medidas ambiciosas" para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y establecer políticas que reduzcan la presión humana sobre el medio ambiente. ralentizar la tasa de cambio y mejorar la resiliencia de la Antártida. Esto podría permitir que el continente en 2070 se parezca "a lo que era en las primeras décadas del siglo, "sugieren los autores, con las plataformas de hielo intactas, pérdida más lenta de la capa de hielo y menor amenaza de aumento del nivel del mar.

Más lejos, en el segundo escenario, la acidificación de los océanos no ha empeorado y los ecosistemas antárticos se han mantenido intactos, Las presiones humanas se han gestionado mediante un plan de gobierno colaborativo y eficaz.

El autor principal Steve Rintoul del Centro de Investigación de los Océanos del Hemisferio Sur y el Centro de Investigación Cooperativa de Clima y Ecosistemas Antárticos en Hobart, Australia, dice, "La trayectoria que se desarrollará durante los próximos 50 años depende de las decisiones que se tomen hoy. Las emisiones de gases de efecto invernadero deben comenzar a disminuir en la próxima década para tener una perspectiva realista de seguir la narrativa de bajas emisiones y así evitar los impactos globales asociados con el cambio en la Antártida, como un aumento sustancial del nivel del mar ".

Él añade, "El futuro de la Antártida está ligado al del resto del planeta y la sociedad humana. Se pueden tomar acciones ahora que ralentizarán el ritmo del cambio ambiental, aumentar la resiliencia de la Antártida, y reducir el riesgo de que nos comprometamos a realizar cambios irreversibles con un impacto generalizado ".

Los investigadores concluyen, "A pesar de los desafíos, Se pueden tomar acciones ahora que ralentizarán la tasa de cambio ambiental, aumentar la resiliencia de la Antártida, y reducir el riesgo de consecuencias fuera de control. Una respuesta eficaz a los desafíos de una Antártida cambiante puede servir como ejemplo del poder de la colaboración internacional pacífica, así como demostrar cómo la integración de lo físico, las ciencias biológicas y sociales pueden permitir la toma de decisiones informada por el pasado y teniendo en cuenta las consecuencias a largo plazo de las decisiones de hoy ".