El gusano pulg, la fase larval de una especie de polilla norteamericana, atraviesa cuatro etapas durante su ciclo de vida: huevo, larvas, pupas y adultos. El nombre se aplica no solo a una, sino a miles de especies de polillas de la familia Geometridae en la etapa de oruga. "Inchworm" proviene de la forma en que la oruga se mueve arqueando su sección media y aparentemente avanzando lentamente a lo largo de una rama. Este grupo de polillas tiene una metamorfosis completa: comienza con un huevo
Las polillas hembra ponen huevos a fines del verano y caen debajo de las hojas, en las ramas y en las grietas de la corteza de los árboles. Cada especie parece tener una preferencia en cuanto a dónde pone sus huevos. Dependiendo de la especie, los huevos se ponen solos o en racimos. Los huevos permanecen en su lugar hasta que eclosionan a fines del otoño o la primavera. La etapa de las larvas se gasta en los árboles
Las larvas tienen la apariencia y los movimientos típicos de los gusanos de pulgada. Las larvas de un gusano de pulgada pueden identificarse mediante dos o tres conjuntos de apéndices tubulares, llamados prolegs, debajo de la porción de la cabeza del cuerpo y debajo del extremo de la cola del gusano de pulgada. Para moverse, las larvas alcanzan con sus prolegs frontales, luego deslizan su abdomen para que los prolegs abdominales se unan con los prolegs frontales, dándole el movimiento reconocible de gusanos pulg. Desde la eclosión hasta la etapa de pupas, las larvas comen mucho. Hace poco más durante este tiempo. Dos a cuatro semanas después de emerger como un gusano de pulgada, las larvas se preparan para convertirse en una polilla adulta.
Se forman pupas en el suelo
A fines de junio y principios de julio, las larvas de primavera se preparan para cambiar nuevamente. . En este momento, miles de lombrices parecen caerse de los árboles. Los gusanos de pulgada usan hilos de seda para descender al suelo. Luego, las larvas se entierran en la tierra o la hojarasca para hacer girar capullos protectores y convertirse en pupas. Dependiendo de la temporada, las pupas permanecen en el suelo durante varias semanas o varios meses. Si el gusano de pulgada surgió a principios de la primavera, es probable que emerja como una polilla adulta para poner huevos antes de la llegada del invierno. Si las larvas emergieron en verano, vivirán como pupas en el suelo durante el invierno, para emerger como una polilla adulta en primavera.
Las polillas adultas emergen y el ciclo se repite
Las polillas adultas comienzan a emerger tarde otoño (octubre a diciembre) o principios de la primavera. La mayoría de las especies de adultos son pardas y alcanzan longitudes de ½ a 1 pulgada. Las hembras no vuelan, sus alas son vestigiales pequeñas. Los machos vuelan y encuentran a las hembras que esperan en los troncos de los árboles para aparearse. Adaptable a muchos hábitats
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Los gusanos pulgadas son prolíficos y resistentes. Como larvas se alimentan de árboles, arbustos y cultivos. Se consideran una especie de plaga y se investigan mucho. Son resistentes a los insecticidas: los controles biológicos, como las avispas depredadoras y los hongos infecciosos, se utilizan para controlar las poblaciones de gusanos de pulgada y disminuir el daño a los árboles y cultivos.
