Una sabana - el término proviene de la variante española, "zavana", de una palabra taína que significa piso herboso - se refiere a un paisaje dominado por pastos y árboles de densidades variables, pero demasiado espaciado para formar un dosel cerrado. Extendida en los trópicos de África, Asia, América del Sur y el norte de Australia, las sabanas también aparecen en latitudes templadas: las sabanas de pinos del sudeste de los Estados Unidos, por ejemplo. Tanto a pequeña como a gran escala, las formas de relieve de la sabana ejercen una importante influencia ecológica.
Formaciones terrestres a gran escala
Algunas de las áreas más grandes de sabana tropical se han desarrollado en las mesetas y mesetas de los escudos continentales. exposiciones de la roca precámbrica antigua. Si bien el clima -especialmente los patrones de lluvia- y los regímenes de incendios pueden jugar un papel importante en el establecimiento y la persistencia de las sabanas, la influencia del suelo, el factor "edáfico", a menudo es sumamente importante en estas áreas. Estos suelos viejos, profundamente desgastados y lixiviados, a menudo son pobres en nutrientes, y muchos exhiben una capa impermeable subsuperficial llamada corteza laterítica que disminuye su capacidad de retención de agua. Estas características a menudo desalientan el crecimiento del bosque y en su lugar fomentan pastos abundantes y árboles o arbustos diseminados.
Aislan Colinas y Montañas
"Inselbergs" describen montañas aisladas o afloramientos, y mientras estos se pueden encontrar en muchos diferentes escenarios, son particularmente prominentes en paisajes áridos y semiáridos, como promover las sabanas. Deben su estatura topográfica a la erosión diferencial. Las llanuras del Serengeti en el este de África están salpicadas de inselbergs, llamados regionalmente "kopjes", del holandés /afrikaans que significa "cabeza pequeña". Estos son afloramientos, afloramientos de granito precámbrico, diorita o gneis expuestos a medida que la erosión elimina las capas superpuestas de roca menos resistente. La pequeña área cubierta por kopjes desmiente su importancia ecológica. El agua acumulada en las grietas de las rocas y la relativa inmunidad al fuego permiten que se establezcan matorrales y árboles más densos. Ciertos animales, como los hyrax y los ágiles antílopes llamados klipspringers, están especialmente adaptados para el robusto microambiente de kopje, mientras que los carnívoros como los leones y los guepardos a menudo los utilizan como ventajas para explorar presas.
Estribaciones y escarpas
En la escala del bioma, las sabanas representan umbrales dictados por el clima, el suelo y /o el fuego entre el bosque y los pastizales. Esto también puede ser cierto a la escala del paisaje: en un país montañoso en regiones secas y templadas, las sabanas a menudo forman un cinturón de transición entre la estepa inferior y el bosque montano superior. En el oeste americano, las sabanas de pinos o enebros también se desarrollan a lo largo de escarpes que se elevan desde la estepa de arbustos o prados. Los suelos de textura gruesa de tales accidentes geográficos retienen más humedad que los de textura fina de las llanuras circundantes, lo que permite que los pinos ponderosa y flexibles, así como los enebros, crezcan. Además, los pinos flexibles pueden formar bosques de sabana en escarpes porque los arrendajos y los cascanueces de Clark son más propensos a almacenar semillas de pino allí, donde las acumulaciones de nieve invernal son más parásitas que en los arbustos o pastizales inferiores.
¿Quiénes somos?
En las regiones templadas y tropicales, las sabanas también pueden establecerse en llanuras de inundación y en cuencas bajas que soportan humedales estacionales, donde las inundaciones periódicas evitan la existencia de bosques o bosques más pesados. Sujeto a las fluctuaciones hidrológicas de las estaciones húmedas y secas, muchos de los humedales tropicales y subtropicales del mundo (los Everglades, el Pantanal, el Sudd, el Okavango) incluyen las sabanas como parte de su matriz ecológica. Tolerante a inundaciones ocasionales, las palmas a menudo forman sabanas en complejos de humedales desde Florida hasta los Llanos sudamericanos. En América del Norte, los sauces, las cenizas y otras maderas duras del fondo que se inundan estacionalmente en pantanos o marismas pueden crear sabanas inundables cuando las aguas retroceden.
