Las pequeñas criaturas azul grisáceas que viven debajo de rocas y troncos y se convierten en una bola cuando se las molesta tienen muchos nombres: bichos de roly-poly, chinches, cochinillas, tiggy-hogs, cerdos perezosos y sus nombre científico, Armadillidium vulgare. Contrariamente a la creencia popular, los roly-polies ni siquiera son técnicamente errores. Pero sí juegan un papel importante en los ecosistemas.
TL; DR (demasiado largo; no se leyó)
Los insectos Roly-poly son en realidad crustáceos. Su trabajo en los ecosistemas es descomponer materiales de plantas y animales muertos.
Características de clasificación
Aunque su nombre implica que estos pequeños individuos son insectos, en realidad no son insectos, sino crustáceos. Están en la familia de los isópodos (es decir, la misma vaina o pie) y tienen siete pares de patas que son similares en tamaño y forma. Los insectos Roly-poly también tienen tres partes principales del cuerpo: cabeza, tórax y abdomen, así como ojos simples, uropodos, un par de antenas prominentes, branquias y adaptaciones pulmonares. Como criaturas terrestres relacionadas con los animales marinos, necesitan humedad para sobrevivir pero no pueden vivir sumergidas en el agua.
Ciclo de vida
Las chinches hembras pueden tener de una a tres crías por año. Cuando se forman los huevos, la hembra los coloca en una bolsa de cría donde puede transportar hasta 50 huevos. En aproximadamente dos meses, emergen los jóvenes roly-polies. Parecen pequeños insectos roly-poly, y si es una especie que puede rodar, puede hacerlo al nacer. Estos isópodos mudan hasta una docena de veces en su vida útil, y la vida útil promedio de un roly-poly es de entre dos y cinco años.
Adaptaciones de Roly-Poly
Los errores de Roly-poly tienen muchas adaptaciones únicas. Tienen un exoesqueleto con placas. Es posible que no puedan morder ni picar, pero muchos pueden enrollarse en una bola para protegerse y también usan el olor como defensa. Los roly-polies incluso han mostrado comportamientos sociales como pelear por la comida y comunicarse comunicándose con sus antenas. Absorben el agua con los alimentos, a través de las piezas bucales o por acción capilar a través de sus uropodos. Estas criaturas de sangre fría reaccionan fuertemente a los niveles de humedad, la luz y los cambios de temperatura. Les gustan las áreas oscuras y húmedas, y si se dejan al sol, perecen.
Roles del ecosistema
Los insectos Roly-poly son descomponedores. Ellos digieren los desechos como excremento, así como la materia en descomposición de plantas y animales muertos, y luego devuelven los nutrientes esenciales al suelo. Debido a que los roly-polies son sensibles a los cambios en el medio ambiente, también sirven como indicadores biológicos para la salud de los ecosistemas. Además, los insectos roly-poly son una fuente de alimento para otros animales.
Natural Insect Control
A menudo estas criaturas inofensivas se consideran plagas. Debido a que buscan lugares oscuros y frescos y son descomponedores, pueden encontrarse en la materia orgánica en descomposición y en los jardines. En general, no comen las plantas, pero se sabe que causan algún daño a las plantas y raíces tiernas. El profesor de entomología de la Universidad de California, Lester Ehler, descubrió que los insectos roly-poly comen los huevos de los insectos apestosos. Dado que las chinches apestosas pueden dañar considerablemente los cultivos, los roly-polies pueden ser beneficiosos para el control natural de los insectos.
