El análisis de muestras de agua del estuario Humber del Reino Unido reveló altos niveles de productos farmacéuticos, con ibuprofeno que se encuentra en algunas de las concentraciones más altas jamás registradas en todo el mundo.

Si bien se sabe que los rastros de productos farmacéuticos llegan a los ríos y estuarios a través de las aguas residuales domésticas, hay una falta de datos sobre los niveles presentes.

Científicos de la Universidad de Leeds, La Universidad de Hull y el Instituto Catalán de Investigaciones del Agua en España han analizado muestras de agua de la ría de Humber tomadas durante 12 meses para determinar los niveles de concentración y las tendencias durante el año.

Se midieron cinco fármacos diana para este estudio en función de su uso frecuente:ibuprofeno, paracetamol, diclofenaco, trimetoprima y citalopram.

El equipo, dirigido por Ph.D. la investigadora Sarah Letsinger y el Dr. Paul Kay, ambos de la Escuela de Geografía de Leeds, encontraron altas tasas de todos los productos farmacéuticos específicos en el estuario de Humber, con el 66 por ciento de las muestras detectando diclofenaco y hasta el 97 por ciento de las muestras mostrando ibuprofeno.

El diclofenaco es un fármaco que se ha destacado por su posible preocupación medioambiental:en India, su uso veterinario en ganado ha llevado a una subespecie de buitres al borde de la extinción.

El paracetamol y el ibuprofeno se detectaron constantemente en concentraciones más altas y en niveles que podrían ser tóxicos para los organismos que viven en ríos y estuarios.

Dr. Kay, del centro de investigación de la Universidad water @ leeds, dijo:"El estuario de Humber recibe las aguas residuales de aproximadamente el 25 por ciento de la población de Inglaterra, por lo que no es sorprendente que los cinco fármacos objetivo se detectaran en niveles relativamente altos.

"Lo que es particularmente preocupante es que esto indica que no se están descomponiendo ni diluyendo de la manera que esperaríamos en una masa de agua tan grande. Podría darse el caso de que los químicos sean tan frecuentes que no sea posible diluirlos".

"Los productos farmacéuticos están diseñados para ser biológicamente activos, incluso a niveles bajos. El uso omnipresente de productos farmacéuticos y su presencia en las aguas residuales domésticas significa que hay una entrada continua de bajo nivel de estos compuestos químicos en el medio acuático. que se acumula en una gran cantidad con el tiempo ".

Profesora Jeanette Rotchell, del Departamento de Ciencias Biológicas y Marinas de la Universidad de Hull, dijo:"Estamos medicando a los animales que viven en el estuario con productos farmacéuticos que sabemos que son biológicamente activos en concentraciones bajas.

"Si bien los estuarios históricamente reciben muchos de nuestros desechos, el impacto de estos productos químicos adicionales en los animales estuarinos, y las repercusiones para el ecosistema estuarino más amplio, son actualmente desconocidos ".

La trimetoprima es un antibiótico que se usa comúnmente para tratar las infecciones de la vejiga y el citalopram es un antidepresivo. ambos solo están disponibles con receta médica. Ibuprofeno, paracetamol, el diclofenaco son todos analgésicos comunes, pero el diclofenaco se retiró recientemente como un medicamento de venta libre y ahora solo está disponible con receta.

Se tomaron muestras de 11 estuarios adicionales alrededor del Reino Unido para comparar. La aparición de los fármacos dirigidos varió, pero nuevamente ibuprofeno y paracetamol tuvieron las concentraciones más altas.

El Humber, que tiene una gran zona de captación y está muy urbanizada, tenía la mayor concentración general de productos farmacéuticos en comparación con los otros estuarios y, por lo tanto, representa el peor de los casos de contaminación farmacéutica en los sitios de muestreo.

Al comparar las diferencias estacionales de los niveles farmacéuticos durante un año, solo la trimetoprima mostró diferencias significativas en las concentraciones con concentraciones promedio de invierno superiores al doble de las de los meses de verano.

Una explicación de esto podría ser que hay más casos de infecciones estacionales en el invierno, resultando en un mayor uso de antibióticos en esos meses.

El Dr. Kay dijo:"Solo en las últimas dos décadas el interés en la contaminación farmacéutica ha ganado interés y ahora se han detectado cientos de medicamentos en el medio acuático. En particular, con la creciente amenaza de la resistencia a los antibióticos, esta es una seria preocupación.

"Debido a la investigación limitada, todavía estamos descubriendo qué concentraciones están realmente presentes en los cuerpos de agua y existe un conocimiento limitado de los efectos que la presencia de estos químicos puede tener en nuestros ríos y estuarios. Es necesario realizar más investigaciones para dar forma e informar de manera efectiva las regulaciones y políticas para proteger nuestro medio ambiente de agua dulce ".

El papel, "Aparición espacial y temporal de productos farmacéuticos en los estuarios del Reino Unido, "fue publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total Abril de 2019.