El sector forestal:propietarios de tierras, empresas madereras y aserraderos:han perdido aproximadamente 1.100 millones de dólares en 2020. Los devastadores incendios forestales y el huracán Laura han influido, pero la pandemia de COVID-19 también ha contribuido a pérdidas significativas. Si los trabajadores deben quedarse en casa, entonces no se talarán árboles ni se cortarán troncos para convertirlos en madera.

Estas pérdidas se han exacerbado y amplificado debido a una guerra comercial de larga data que ha frenado severamente la venta de productos forestales estadounidenses a los mercados extranjeros. particularmente China.

Soy profesor de economía con especialidad en comercio agrícola internacional, política comercial y demanda mundial de alimentos. Mi trabajo en el Instituto de Agricultura de la Universidad de Tennessee se basa en mis casi 10 años como economista senior en el USDA investigando problemas de comercio internacional que afectan la agricultura y la silvicultura.

La conexión entre Estados Unidos y China

Exportaciones de productos forestales en los EE. UU., incluyendo troncos y madera aserrada, fueron valorados en $ 9.6 mil millones en 2018, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. Los productos forestales son el tercer sector de exportación agrícola más importante de EE. UU. Después de la soja y el maíz. En 2018, China representó casi $ 3 mil millones de las exportaciones de productos forestales de EE. UU.

La relación de productos forestales entre China y Estados Unidos es compleja. Estados Unidos vende troncos y madera a China; China utiliza los troncos y la madera aserrada para producir productos de madera terminados, tales como muebles y pisos de madera; y China exporta estos productos de madera terminados al mundo. Curiosamente, el mercado estadounidense es el principal destino de estas exportaciones. En 2018, Las importaciones estadounidenses de muebles de madera y otros productos de madera de China superaron los $ 9 mil millones, según la Oficina del Censo de EE. UU.

Esto plantea una pregunta obvia:¿por qué Estados Unidos simplemente no fabrica muebles y pisos? La respuesta es el salario. La diferencia salarial entre los trabajadores estadounidenses y chinos hace que sea más rentable vender troncos y madera a China y luego volver a comprar productos de madera terminados.

Dado que la demanda de productos como troncos y madera está directamente relacionada con la demanda de productos de madera terminados como muebles y pisos, cualquier disminución de este último afecta negativamente a las exportaciones de productos forestales de EE. UU. Decir que lo que sucede en China no necesariamente se queda en China es un eufemismo.

Una industria vulnerable recibe el golpe

COVID-19 ha causado una interrupción importante en las exportaciones forestales de EE. UU. Y ha obstaculizado la producción debido a los cierres, cierres de empresas y paros de producción. Muchas de estas interrupciones del suministro comenzaron en China, donde la madera se convertía en muebles, sillas y otros bienes donde comenzó la pandemia.

Sin embargo, otro factor importante ha sido la interrupción de la demanda debido a la disminución de los ingresos y el retraso en las compras de los consumidores. En los EE.UU., las ventas de muebles disminuyeron hasta un 66% en abril de 2020 cuando entraron en vigencia los pedidos para quedarse en casa. A partir de agosto de este año, Las importaciones estadounidenses de muebles de madera y otros productos de madera de China se redujeron en casi $ 2 mil millones, o 40%.

Como consecuencia, Las exportaciones de productos forestales de EE. UU. A agosto de 2020 se habían reducido en más de $ 670 millones en general, con exportaciones a China caídas en más de $ 100 millones. Geográficamente la mayoría de estas pérdidas están en el sur, una pérdida de $ 246 millones, seguido por Occidente, con pérdidas de $ 183 millones, y el noreste, con pérdidas de $ 143 millones. Además, estas pérdidas sustanciales se ven agravadas por un efecto multiplicador que va más allá de las cifras brutas de exportación.

En mi estado de Tennessee por ejemplo, el sector forestal proporcionó casi 100, 000 puestos de trabajo y tuvo un impacto económico anual de más de $ 24 mil millones en 2017, representando casi el 3% de la economía de Tennessee. Esta, por supuesto, fue antes de la pandemia de COVID-19 y la guerra comercial de Estados Unidos, que ha devastado el sector forestal. Al considerar las actividades relacionadas asociadas con el sector forestal, como camiones o equipos, Es probable que la pérdida total de ingresos y puestos de trabajo duplique las pérdidas directas de las ventas de exportación.

Las consecuencias económicas de la guerra comercial

Antes de la pandemia, La guerra comercial entre Estados Unidos y China ya había hecho vulnerable al sector forestal debido a los aranceles que el gobierno chino impuso a la madera estadounidense y la consiguiente pérdida de exportaciones. La industria estaba en crisis cuando llegó el COVID-19.

En 2018, El presidente Trump ordenó que se impongan aranceles a las importaciones chinas, incluido un arancel del 10% sobre muebles y productos relacionados procedentes de China. En represalia, el gobierno chino impuso aranceles a muchos productos agrícolas estadounidenses, incluidos aranceles del 25% sobre troncos y madera de EE. UU. Esta doble imposición resultó en casi la mitad de las exportaciones a China:de $ 3 mil millones en 2018 a $ 1,6 mil millones en 2019. La guerra comercial, compuesto por COVID-19, ha tenido un efecto negativo importante en las ventas de exportación de productos forestales, desde la extracción de madera y la producción de madera hasta las exportaciones de madera, lo que perjudica a los trabajadores, incluidos los madereros y los trabajadores de las fábricas. Aserraderos en particular, han recibido un golpe grave.

¿Cómo se relaciona esto con la pandemia actual? En enero de 2020, Estados Unidos y China firmaron el Acuerdo Comercial de Fase Uno. Según los detalles del acuerdo, Se esperaba que las exportaciones de madera y otros productos forestales a China alcanzaran más de $ 4 mil millones en 2020. El hecho de que las ventas de exportación actuales a China, a agosto de 2020, Si solo $ 1 mil millones sugiere que COVID-19 está teniendo un impacto aún mayor de lo que revelan las cifras.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.