La Expedición de Circunnavegación Antártica (ACE), el primer proyecto del Swiss Polar Institute (SPI), Zarpará esta noche desde Sudáfrica. El Akademik Treshnikov es un buque de investigación ruso que se ha fletado para esta expedición. Llevará a casi 60 investigadores por el continente más austral en un viaje de recopilación de datos en una iniciativa audaz para mejorar nuestra comprensión del impacto del cambio climático en el Océano Austral. Una nueva silla, la silla Ingvar Kamprad de entornos extremos, también se hará oficial hoy.

El tiempo ha llegado. El Akademik Treshnikov saldrá del puerto de Ciudad del Cabo, Sudáfrica hoy en la Expedición de Circunnavegación Antártica (ACE) de tres meses. El imponente barco de investigación ruso transportará a más de 120 personas:unos 60 investigadores de 30 países diferentes y aproximadamente el mismo número de miembros de la tripulación. Además de circunnavegar la Antártida, visitarán alrededor de doce islas subantárticas.

Este es el primer proyecto elaborado por el Swiss Polar Institute (SPI). Fue Frederik Paulsen, un empresario y filántropo importante, a quien se le ocurrió la idea. También está proporcionando apoyo logístico a la expedición ACE, basándose en su amplia experiencia en la exploración del Ártico. Presence Suiza proporciona apoyo adicional, una unidad del Departamento Federal de Relaciones Exteriores.

La idea detrás de la expedición ACE es medir y cuantificar el impacto de los cambios ambientales y la contaminación en el Océano Austral. Esta región juega un papel clave en la regulación del clima:las corrientes de agua helada en las profundidades del océano viajan desde los polos hacia el ecuador, mientras que el agua caliente y el aire se mueven a través de la superficie del océano hacia las regiones frías. Por tanto, el clima de la tierra se puede comparar con una enorme máquina térmica. Este proceso de transferencia de calor entre las regiones polares y tropicales también es un componente importante del ciclo del carbono y un factor clave en la capacidad de los océanos para almacenar CO2.

"Los polos son fundamentales para el equilibrio climático, pero también son las regiones donde los cambios son más evidentes:ahí es donde se han registrado las mayores diferencias de temperatura, "dijo Philippe Gillet, vicepresidente de EPFL, director interino de la SPI y especialista en ciencias terrestres y planetarias.

Del plancton a los microplásticos

Veintidós proyectos de investigación se ejecutarán durante este viaje por equipos de Suiza, el Reino Unido, Francia y Australia, para nombrar unos pocos. Los proyectos fueron seleccionados por un panel de expertos internacionales tras una convocatoria de propuestas organizada conjuntamente por los institutos polares de ocho países:Sudáfrica, Francia, Australia, Nueva Zelanda, Gran Bretaña, Noruega, Rusia y Suiza.

Los proyectos cubren una amplia gama de campos, incluida la glaciología, climatología, biología y oceanografía. Los temas de estudio incluyen la formación de olas, variaciones geográficas en las poblaciones de plancton, intercambios químicos entre el aire y el agua, biodiversidad en las islas, la capacidad de almacenamiento de CO2 del océano, contaminación por microplásticos y su impacto en la fauna, y un análisis acústico de las poblaciones de ballenas. Esta expedición también tenderá puentes entre los diversos campos científicos. Los investigadores no solo colaborarán en su investigación a bordo, pero construirán relaciones que prepararán el escenario para futuras colaboraciones a nivel internacional.

La primera Universidad Marítima completada con éxito

La expedición ACE fue precedida por la Universidad Marítima ACE. Participaron 50 estudiantes de ciencias marinas y terrestres en universidades de todo el mundo. Abordaron el Akademik Treshnikov el 19 de noviembre en Bremerhaven, en el norte de Alemania, y llegó a Ciudad del Cabo el 15 de diciembre. Los jóvenes investigadores tomaron clases intensivas orientadas a la teoría y luego participaron en prácticas prácticas que les enseñaron diferentes técnicas de muestreo y análisis y cómo manejar instrumentos básicos. Los estudiantes también aprovecharon esta oportunidad para aprender sobre el trabajo de sus compañeros en otros campos.

Una silla para el estudio de entornos extremos.

El SPI también tiene una nueva silla, que se formalizará hoy en Ciudad del Cabo. La Cátedra Ingvar Kamprad de Ambientes Extremos contará con el apoyo de Ferring Pharmaceuticals y su sede se encuentra en el puesto de avanzada de EPFL en Valais-Wallis en Sion. El nuevo equipo trabajará en el centro de investigación medioambiental alpino y extremo de EPFL. Aplicará soluciones científicas y tecnológicas de vanguardia a desafíos ambientales como el cambio climático y la gestión de recursos globales. Este enfoque mejorará la ciencia actual de Suiza, contribución económica y diplomática a este esfuerzo.