Durante el apogeo de la sequía de California que comenzó a fines de 2011, Los Ángeles importó el 89 por ciento de su agua de más de 200 millas de distancia, un proceso que consume mucha energía. Después de un respiro de un año, El sur de California se encuentra nuevamente bajo condiciones severas de escasez de agua:solo han caído 2 1/2 pulgadas de lluvia en Los Ángeles durante los últimos 12 meses.

En esta época, ¿Podría Los Ángeles cambiar su dependencia del agua importada al agua local? Un nuevo informe de investigadores de UCLA dice que la ciudad podría, eventualmente, si hace un mejor trabajo capturando las aguas pluviales locales, aumenta el uso de agua reciclada, limpia las aguas subterráneas y refuerza las medidas de conservación.

"Se necesitará mucho trabajo, pero el 100 por ciento de agua local es posible para 2050, "dijo Mark Gold, Vicerrector asociado de medio ambiente y sostenibilidad de UCLA y uno de los autores del estudio. "Los Ángeles necesita reducir la demanda local de agua y, al mismo tiempo, transformar su infraestructura de suministro de agua para maximizar el agua reciclada, suministro de agua subterránea y captación de aguas pluviales ".

El informe también sugiere que la ciudad podría aumentar el suministro de agua local en las cuencas de agua subterránea, que la ciudad utiliza como depósitos de almacenamiento de agua, mediante la realización de proyectos para mejorar la gestión de las aguas pluviales. Los Ángeles también podría almacenar agua reciclada o agua importada del norte de California o del río Colorado en tiempos de abundancia al dejar que se filtre en las cuencas de agua subterránea.

El estudio, en coautoría con investigadores de la Escuela de Minas de Colorado, es la última de una serie de cuatro partes sobre la gestión sostenible del agua en la ciudad de Los Ángeles. Este estudio evalúa el paisaje acuático de toda la ciudad, teniendo en cuenta las emisiones de gases de efecto invernadero, contaminación de aguas pluviales, gestión de aguas subterráneas, conservación y los costos y beneficios de varios suministros de agua de la ciudad. Los autores también ofrecen varias recomendaciones de políticas para la ciudad.

"La clave para que Los Ángeles alcance la independencia del agua sería aumentar simultáneamente el suministro de agua local y reducir la demanda local de agua, "dijo Katie Mika, becario postdoctoral en el Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de UCLA y uno de los investigadores principales del estudio.

Los investigadores analizaron varios escenarios para la captura de aguas pluviales para aumentar, o "recargar, "suministros de agua locales.

"Aprendimos a través de modelos exhaustivos que cada cuenca es diferente, y como un resultado, Se necesitan diferentes enfoques de mejores prácticas de gestión estructural de aguas pluviales para lograr agua limpia y maximizar la recarga de agua subterránea para cada cuenca, "dijo Terri Hogue, profesor de la Escuela de Minas de Colorado y coautor principal del informe.

Según el informe, Se necesitan decenas de miles a cientos de miles de dispositivos de tratamiento e infiltración a lo largo de las cuencas hidrográficas para acercarse a cumplir con los estándares de calidad del agua de California.

Por ejemplo, el estudio encontró que para maximizar la calidad del agua en la cuenca del Canal Domínguez, que abarca 133 millas cuadradas en el sur del condado de Los Ángeles, la ciudad necesitaría instalar 65, 000 cuencas de bioretención:depresiones ajardinadas o cuencas poco profundas que se utilizan para ralentizar y tratar la escorrentía de aguas pluviales en el sitio a través de Procesos químicos y biológicos.

Los investigadores también determinaron que para lograr la mejor calidad de agua en la cuenca del río Los Ángeles, que cubre 824 millas cuadradas y es la cuenca hidrográfica más grande del condado de Los Ángeles, podría tomar 138, 000 cunetas con vegetación (poco profundas, canales de vegetación inclinados) y 83, 000 estanques secos (bajos, áreas deprimidas cerca de ríos y lagos que normalmente se utilizan para ayudar a limpiar las aguas pluviales).

Pero la implementación a gran escala de pequeños Los dispositivos de tratamiento e infiltración de escorrentía estructural serían extremadamente difíciles de completar durante la próxima década, el período de tiempo aproximado para el cumplimiento de los estándares de calidad del agua de California. Las soluciones regionales de infiltración y tratamiento de escorrentías, como las que se encuentran en las cuencas hidrográficas del Parque Echo y el Lago Machado de la ciudad y en los Terrenos de Extensión de Tujunga, deberían acompañar a las medidas más pequeñas, como dispositivos de infiltración y tratamiento de escorrentía distribuidos.

Los investigadores encontraron que las concentraciones tóxicas de zinc y cobre en la escorrentía de agua podrían reducirse entre un 10 y un 20 por ciento para el 2035 si todas las ciudades en las cuencas hidrográficas estudiadas implementaran una ley similar a la ley de la ciudad de Los Ángeles que requiere que las nuevas urbanizaciones y la remodelación se infiltran en el agua de lluvia de un Tormenta de 3/4 de pulgada. Una superficie terrestre más permeable en la cuenca reduciría drásticamente el costo de eliminar estos metales tóxicos de los cuerpos de agua locales. que el estudio estima sería de $ 6 mil millones a $ 7 mil millones.

"Ya estamos viendo que Los Ángeles toma medidas graduales hacia el agua local, pero se necesita hacer más, como hemos visto en el retroceso en las tasas de conservación de agua de los consumidores una vez que el estado declaró prematuramente que la sequía había terminado, Gold dijo. Agregó que el cambio climático ya está reduciendo los suministros de agua de la capa de nieve de Sierra Nevada y la cuenca del río Colorado.

Otra ventaja importante de utilizar más agua local es que reduciría la demanda de energía de la región. Los angelinos podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la ciudad de los suministros de agua hasta en un 70 por ciento al reducir el uso de agua importada y aumentar las tasas de conservación. el estudio encontró.

La ciudad ya ha dado algunos pasos en esa dirección:en 2014, El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, emitió una directiva ejecutiva para comprar la mitad de agua importada para 2025, obtener la mitad del agua de la ciudad de fuentes locales y hacer que la ciudad use agua local para 2035 y reducir el consumo de agua en un 25 por ciento para 2035.

Entre las recomendaciones de investigación y políticas del informe para Los Ángeles:

• Para 2035, requieren que las carreteras y los callejones se conviertan en "calles verdes" con dispositivos de infiltración o tratamiento de aguas pluviales, y exigiendo que todas las parcelas sean adaptadas para poder capturar mejor el agua de una tormenta de 3/4 de pulgada cuando se vende la propiedad. Los requisitos y programas de modernización necesitarán incentivos financieros para garantizar una transformación rápida y exitosa del paisaje de la ciudad.
• Desarrollar políticas que apunten a la reutilización del 100 por ciento del agua reciclada (excepto la salmuera extraída durante el tratamiento avanzado de aguas residuales) mientras se mantienen los flujos en los ríos y arroyos para proteger el agua necesaria para la recreación de la vida acuática y otros propósitos beneficiosos.
• Crear un nuevo puesto temporal de director de agua. con sede en la oficina del alcalde, y empoderar a esa persona para que lidere la transformación de la infraestructura de agua de la ciudad y los programas de agua locales.
• Encargar un nuevo estudio del río Los Ángeles para comprender mejor los flujos necesarios para crear y respaldar un ecosistema saludable. apoyar los otros usos beneficiosos del río y aumentar los suministros de agua locales.

"Necesitamos más datos para comprender y modelar con mayor precisión los posibles resultados, ", Dijo Mika." Eso también debe ir acompañado de una mayor financiación, lo cual sería fundamental para hacer realidad estos proyectos ".

El equipo de investigación también incluyó a la profesora Stephanie Pincetl y al director asociado de investigación Erik Porse, ambos de UCLA, y la investigadora Elizabeth Gallo de la Escuela de Minas de Colorado. La Oficina de Saneamiento y el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles proporcionaron datos y revisaron el informe antes de que los hallazgos fueran definitivos. y la investigación fue financiada por la oficina de saneamiento.