Los centros de datos y los teléfonos inteligentes serán las tecnologías de la información y las comunicaciones más dañinas para el medio ambiente en 2040, según una nueva investigación de Lotfi Belkhir de W Booth School.

Al final del trimestre de invierno de 2014, Lotfi Belkhir fue abordado por un estudiante que estaba tomando su curso de Gestión y Sostenibilidad Total y preguntó:"¿Qué significa la sostenibilidad del software?"

El Profesor Asociado de Emprendimiento e Innovación de la Escuela de Práctica y Tecnología de Ingeniería W Booth no tuvo una respuesta.

Belkhir enseña a los estudiantes a pensar de manera creativa sobre las herramientas de sostenibilidad que se pueden aplicar a sus proyectos empresariales. Pero sus herramientas en el momento, aplicado principalmente a startups de hardware, no software.

La pregunta del estudiante provocó la última investigación de Belkhir sobre la huella de emisiones globales de la tecnología de la información y las comunicaciones (TIC).

Belkhir, junto con Ahmed Elmeligi, un recién graduado de W Booth y cofundador de la startup, HiNT (Innovación sanitaria en neurotecnología), estudió la huella de carbono de los dispositivos de consumo, como los teléfonos inteligentes, laptops, tabletas, computadoras de escritorio, así como centros de datos y redes de comunicación ya en 2005. Sus hallazgos se publicaron recientemente en 2018 Revista de producción más limpia .

No solo descubrieron que el software impulsa el consumo de TIC, También encontraron que las TIC tienen un mayor impacto en las emisiones de lo que pensábamos y la mayoría de las emisiones provienen de la producción y operación.

"Descubrimos que la industria de las TIC en su conjunto estaba creciendo, pero era incremental, ", Explica Belkhir." Hoy se sitúa en alrededor del 1,5%. Si las tendencias continúan, Las TIC representarán hasta el 14% de la huella global total para 2040, o aproximadamente la mitad de todo el sector del transporte en todo el mundo ".

"Por cada mensaje de texto, por cada llamada telefónica, cada video que subes o descargas, hay un centro de datos que hace que esto suceda. Las redes de telecomunicaciones y los centros de datos consumen mucha energía para servirle y la mayoría de los centros de datos siguen funcionando con electricidad generada por combustibles fósiles. Es el consumo de energía lo que no vemos ".

Entre todos los dispositivos, las tendencias sugieren que para 2020, los dispositivos más dañinos para el medio ambiente son los teléfonos inteligentes. Si bien los teléfonos inteligentes consumen poca energía para funcionar, El 85% del impacto de sus emisiones proviene de la producción.

El chip y la placa base de un teléfono inteligente requieren la mayor cantidad de energía para producir, ya que están compuestos de metales preciosos que se extraen a un alto costo.

Los teléfonos inteligentes también tienen una vida corta, lo que impulsa la producción de nuevos modelos y una cantidad extraordinaria de residuos.

"Cualquiera puede adquirir un teléfono inteligente, y las empresas de telecomunicaciones facilitan que las personas adquieran uno nuevo cada dos años. Descubrimos que para 2020 el consumo de energía de un teléfono inteligente será mayor que el de las PC y portátiles ".

Belkir ha hecho recomendaciones de política basadas en sus hallazgos.

"Los centros de comunicación y de datos tienen que utilizar energía renovable ahora. La buena noticia es que los centros de datos de Google y Facebook funcionarán con energía renovable. Pero es necesario que exista una política para que todos los centros de datos sigan su ejemplo. Además, no es sostenible tener un plan subsidiado de dos años para teléfonos inteligentes ".

Con su última investigación, Belkhir espera ayudar a los estudiantes de su curso de Gestión y Sostenibilidad Total a ampliar su visión del mundo.

"Cuando comienzan el curso, muchos estudiantes no saben lo que significa sostenibilidad. Cuando termina el curso, su visión del mundo ha cambiado y se dan cuenta de lo que quieren hacer y por qué quieren hacerlo ".