Mapa que muestra la diferencia en el nivel del agua entre escenarios en los que el pantano estaba presente o ausente en el complejo del estuario Three Rivers en el sur de Gales. Las áreas rojas indican grandes reducciones en el nivel del agua donde hay pantanos, y azul-blanco donde se observó poco o ningún efecto, mostrando que la presencia de vegetación de marisma tiene el mayor efecto protector contra inundaciones para las ciudades y la infraestructura en las áreas río arriba. Crédito:Universidad de Swansea
Los humedales costeros, como las marismas, brindan aún más protección contra inundaciones de lo que se pensaba anteriormente. reducir el riesgo para las vidas y los hogares en los estuarios, ha revelado un nuevo estudio.
Las simulaciones de los investigadores mostraron que los humedales que crecen en los estuarios, como las marismas, Puede reducir los niveles de agua hasta en 2 metros y proporcionar protección tierra adentro hasta los canales del estuario.
Posteriormente, esto ahorró hasta $ 38 millones en costos de daños por inundación evitados por estuario durante una gran tormenta gracias al papel de los humedales en la prevención de inundaciones por tormentas.
La investigación es oportuna ya que los humedales se enfrentan a amenazas crecientes debido al desarrollo urbano continuo. 22 de las 32 ciudades más grandes del mundo, incluida Londres, Nueva York y Tokio:están construidas en tierras bajas alrededor de estuarios, lo que los pone en mayor riesgo de inundaciones en un clima cálido.
Al mismo tiempo, el cambio climático está impulsando aumentos en la magnitud y frecuencia de las tormentas, y aumento del nivel del mar.
La función de prevención de inundaciones de los humedales costeros, que son comunes en todo Gales (el tema central de este estudio), así como en el resto del mundo, es por tanto vital.
La investigación anterior se ha centrado en los humedales a lo largo de las costas abiertas, donde las plantas absorben la energía de las olas y detienen el empuje de las olas hacia el interior. Sin embargo, el nuevo estudio se centra en entornos estuarinos, incluyendo observar lo que sucede en las áreas de los estuarios río arriba, donde las olas tienden a ser mucho más pequeñas.
Teniendo en cuenta esta imagen más completa, los investigadores demuestran que los humedales pueden tener un papel mucho más importante en la prevención de inundaciones debido a que no solo absorben la energía de las olas, pero simultáneamente reducen las marejadas ciclónicas a medida que avanzan por los canales del estuario.
Investigadores de Swansea que realizan estudios de vegetación de marismas saladas y registran los niveles de agua en el estuario de Taf, Ballenas del sur. Su estudio de los estuarios muestra que la función de protección contra inundaciones de los humedales costeros se ha subestimado. Crédito:Universidad de Swansea
Esto sucede porque las marismas a lo largo de los bordes del estuario provocan arrastre o fricción, ralentizar las oleadas de agua causadas por tormentas, y proteger de las inundaciones las zonas vulnerables río arriba.
El equipo de investigación incluyó a expertos de la Universidad de Swansea, con colegas de las universidades de Bangor y Exeter, Laboratorio Marino de Plymouth y de CSIRO en Tasmania.
El equipo utilizó modelos hidrodinámicos de ocho estuarios de muy diferente tamaño y carácter en varias partes de Gales. Simularon tormentas de diferente intensidad y modelaron el daño que probablemente causarían.
Descubrieron que los humedales costeros:
El investigador principal, el Dr. Tom Fairchild de la Universidad de Swansea, dijo que su estudio muestra que los humedales costeros juegan un papel crucial en la reducción de las inundaciones provocadas por tormentas en los estuarios. Son las defensas de la naturaleza contra las inundaciones y las necesitamos ahora más que nunca ".
Hasta ahora, el papel de los humedales para la defensa costera se ha subestimado debido al enfoque en las costas abiertas. Tradicionalmente, los estuarios, donde las olas tienden a ser mucho más pequeñas, se han asumido como menos importantes, a pesar de contener extensas áreas de humedales. Nuestra investigación desafía esa idea, mostrando que centrarse en procesos individuales, o incluso ambientes costeros, puede correr el riesgo de subestimar enormemente el verdadero valor de nuestros humedales ”.
Dr. John Griffin, coautor del estudio y también de la Universidad de Swansea, añadió que su "trabajo muestra que cuando azotan grandes tormentas, la naturaleza trabaja más duro para nosotros, prevenir o reducir las inundaciones costeras ... gratis. El resultado es protegiendo y restaurando los humedales costeros, ayudamos a protegernos de la creciente amenaza de inundaciones. Es una obviedad ".
