El cultivo generalizado de palmeras de aceite ha sido una bendición económica y un desastre ambiental para los países tropicales del mundo en desarrollo. Una nueva investigación apunta a un camino más sostenible a través del compromiso con los pequeños productores.

Casi omnipresente en productos que van desde galletas hasta cosméticos, El aceite de palma representa un arma de doble filo endemoniada. El cultivo generalizado de palmeras de aceite ha sido tanto una bendición económica como un desastre ambiental para los países tropicales del mundo en desarrollo. contribuyendo a la pérdida de hábitat a gran escala, entre otros impactos. La nueva investigación dirigida por Stanford señala el camino hacia un término medio del desarrollo sostenible a través del compromiso con un segmento de la cadena de suministro que a menudo se pasa por alto.

"El sector de la palma aceitera está trabajando para lograr cadenas de suministro de deforestación cero en respuesta a las presiones regulatorias e impulsadas por los consumidores, pero no tendrán éxito hasta que encontremos formas efectivas de incluir a los pequeños productores en las estrategias de sostenibilidad, "dijo Elsa Ordway, autor principal de un 10 de enero Comunicaciones de la naturaleza documento que examina el papel de la proliferación de molinos informales de palma aceitera en la deforestación africana. Ordway, becario postdoctoral en el Centro para el Medio Ambiente de la Universidad de Harvard, Hizo la investigación mientras era estudiante de posgrado en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth).

Usando herramientas de teledetección, Ordway y sus colegas mapearon la deforestación debido a la expansión de la palma aceitera en el suroeste de Camerún, una de las principales regiones productoras en el tercer país productor de aceite de palma más grande de África.

Contrariamente a una narrativa ampliamente publicitada de la deforestación impulsada por la expansión a escala industrial, Los investigadores encontraron que la mayor parte de la expansión de la palma aceitera y la deforestación asociada ocurrieron fuera de las grandes concesiones propiedad de la empresa, y que la expansión y la tala de bosques a pequeña escala, era más probable que los productores no industriales estuvieran cerca de las acerías informales de bajo rendimiento, esparcidos por toda la región. Esta es una fuerte evidencia de que las ganancias de la producción de palma aceitera en Camerún provienen de la extensificación en lugar de la intensificación.

Las posibles soluciones para revertir la tendencia de la extensificación incluyen mejorar los rendimientos de los cultivos y el procesamiento mediante el uso de tipos de semillas de alto rendimiento, replantar viejas plantaciones, y modernización y mecanización de tecnologías de molienda, entre otros enfoques. Para evitar que los esfuerzos de intensificación inciten a una mayor deforestación, deberán ir acompañadas de políticas complementarias de recursos naturales que incluyan incentivos de sostenibilidad para los pequeños agricultores.

En Indonesia, donde se ha producido un gran porcentaje de la tala de bosques relacionada con la palma aceitera en el mundo, un enfoque similar en independiente, los pequeños productores podrían generar importantes beneficios tanto para el alivio de la pobreza como para la conservación del medio ambiente, según un 4 de enero Ambio estudio dirigido por Rosamond Naylor, el profesor William Wrigley en la Escuela de la Tierra, Energy &Environmental Sciences y miembro principal del Stanford Woods Institute for the Environment y del Freeman Spogli Institute for International Studies (Naylor fue coautor del estudio de Camerún dirigido por Ordway).

Usando encuestas de campo y datos gubernamentales, Naylor y sus colegas analizaron el papel de los pequeños productores en el desarrollo económico y el daño ambiental a través del desmonte. Su investigación se centró en cómo los cambios en los instrumentos legales y las políticas gubernamentales durante las últimas dos décadas, incluido el abandono de los acuerdos de reparto de ingresos entre los gobiernos de distrito y central y la autoridad de títulos de propiedad en conflicto entre los locales, autoridades regionales y centrales, han impulsado el rápido crecimiento de la palma aceitera y la tala de bosques en Indonesia.

Descubrieron que el cambio de Indonesia hacia la gobernanza descentralizada desde el fin de la dictadura de Suharto en 1998 ha alentado simultáneamente el desarrollo económico a través de la expansión de los pequeños productores de palma aceitera (con mucho, el subsector de la industria de más rápido crecimiento desde que comenzó la descentralización), reducción de la pobreza rural, e impulsó prácticas ecológicamente destructivas como la invasión de la palma aceitera en más del 80 por ciento del Parque Nacional Tesso Nilo del país.

Entre otras posibles soluciones, Naylor y sus coautores sugieren la Ley de Aldeas de Indonesia de 2014, que delega la autoridad sobre el desarrollo económico al nivel local, volver a redactarse para hacer cumplir explícitamente las leyes ambientales existentes. El uso generalizado de facilitadores externos podría ayudar a los líderes locales a diseñar estrategias de desarrollo sostenible y asignar los fondos de las aldeas de manera más eficiente. según la investigación. También, incentivos económicos para el desarrollo sostenible, como un programa de la India en el que se paga a los residentes para que dejen los bosques en pie, podría tener un impacto significativo.

Hay motivos para la esperanza en las medidas recientes del gobierno de Indonesia, incluido el apoyo a iniciativas que involucran a grandes empresas de palma aceitera que trabajan con pequeños agricultores para reducir los incendios y aumentar la productividad; y el mapeo de un plan nacional de prevención de incendios que se base en incentivos económicos.

"En todos estos esfuerzos, Los pequeños productores que operan dentro de una forma descentralizada de gobernanza brindan tanto los mayores desafíos como las mayores oportunidades para mejorar el desarrollo rural al tiempo que se minimiza la degradación ambiental. "escriben los investigadores.