A medida que la población de la Tierra crece y se acerca a los 9,7 mil millones proyectados para 2050, las aguas dulces del mundo se enfrentarán a una presión cada vez mayor para satisfacer las necesidades del crecimiento de la población. Aproximadamente el 33 por ciento de las personas no tiene acceso a agua potable segura y un número similar no tiene acceso a un saneamiento adecuado, cifras que aumentarán a medida que crezca la población.

Además, Se prevé que el cambio climático aumentará la gravedad de las inundaciones y las sequías. lo que en algunos lugares limitará la disponibilidad de agua y reducirá la calidad del agua. En algunas cuencas hidrográficas canadienses, como la cuenca del río Saskatchewan del sur en el sur de Alberta, licencias para nuevas extracciones de agua, para municipios, agrícola, usos industriales o de otro tipo, han llegado a su límite. Para continuar manteniendo o aumentando las poblaciones y las economías, se tendrá que hacer más con la misma cantidad de agua, o incluso menos.

Pero el agua se puede reutilizar. Se puede reutilizar siguiendo el tratamiento, para agua potable y no potable, como lavados de autos, y puede ser parte de la solución para ayudar a las comunidades a desarrollar la resiliencia del agua frente al crecimiento y el cambio climático.

También se puede transformar en cerveza.

Barreras para reutilizar

Una de las barreras para la reutilización generalizada del agua es la percepción de que Canadá tiene un suministro inagotable de agua dulce. También está el factor asco:las personas tienen dificultades para pensar en beber o cocinar con agua en la que alguien más se duchó o, peor aún, tirado por el inodoro. Juntos, eso significa que hay poca atracción del mercado para impulsar la innovación.

La división de la gestión del agua entre los diferentes niveles de gobierno y sus ministerios o subgrupos conduce a sistemas fragmentados que no se gestionan como un todo, sino como partes individuales. Este aislamiento de la gestión significa que las decisiones y la comunicación a menudo carecen de una perspectiva integral de la cuenca. Falta de regulaciones que describan los estándares para el agua tratada, particularmente para la reutilización potable directa, significa que hay poco impulso para crear soluciones.

Lo que mucha gente no se da cuenta es que hoy ya bebemos aguas residuales diluidas, después de haber pasado por una planta de tratamiento y pasado tiempo en lagos o ríos, llamados amortiguadores ambientales, donde los procesos naturales proporcionan un tratamiento adicional. La reutilización potable directa es el proceso de tomar las aguas residuales y tratarlas de acuerdo con los estándares de agua potable sin utilizar un reservorio o acuífero como intermediario ambiental.

Existen tecnologías para producir agua potable directa a partir de aguas residuales; los astronautas que viven en la Estación Espacial Internacional lo saben desde hace dos décadas. Pero hay una falta de regulaciones en casi todas las jurisdicciones, con la excepción ahora, de Alberta.

En el día de la superación de la Tierra (22 de agosto de este año), Cervecería Village, un fabricante de cerveza artesanal de Calgary, se unió a investigadores de la Universidad de Calgary y Xylem Technologies, una empresa de tecnología del agua con sede en EE. UU., para preparar una cerveza rubia crujiente a partir de aguas residuales reutilizadas, el primer caso de reutilización potable directa en Alberta y posiblemente Canadá.

Seguro de consumir

El tratamiento de las aguas residuales municipales para su reutilización potable implica el uso de una variedad de tecnologías para limpiarlas y eliminar los organismos que causan enfermedades. llamados patógenos. El agua se trata mediante cribado físico y sedimentación de sólidos, Procesos biológicos que eliminan nutrientes. Filtración y tratamiento con formas de oxígeno altamente reactivas, viene después, seguido de radiación ultravioleta.

Para convertir las aguas residuales en cerveza, la colaboración tomó las aguas residuales de una planta de tratamiento y las sometió a una serie de sofisticados pasos de purificación:ultrafiltración, ozonización, Radiación UV y ósmosis inversa.

La idea era eliminar e inactivar varios tipos de patógenos, incluyendo Giardia y Cryptosporidium, parásitos que causan diarrea, y virus como Norovirus y SARS-CoV-2. El tratamiento redujo la cantidad de patógenos en el agua tratada en un factor que excedió los 10 billones para bacterias y virus y un billón para Giardia y Cryptosporidium.

La colaboración utilizó estándares basados ​​en otras jurisdicciones que ya producen agua potable directa, incluyendo Singapur, Alemania y California. También cumplió con todas las especificaciones de las pautas canadienses sobre agua potable para sustancias orgánicas y metales.

Entonces, ¿cómo sabía la cerveza? ¡Estaba delicioso! Los asistentes al lanzamiento disfrutaron bebiendo cerveza y muchos probaron más de uno.

En el futuro, si podemos hacer más con la misma cantidad de agua o usar agua varias veces, significará que habrá menos demanda de agua nueva. El uso de tecnología para tratar y reutilizar el agua, ya sea para parques acuáticos, inundaciones de pistas de hielo, combatir incendios o lavar coches y autobuses, puede ser parte de una solución para reducir la demanda de agua nueva, mitigar los impactos del crecimiento de la población y el cambio climático, y brindar resiliencia a las comunidades con escasez de agua.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.