Viajemos en el tiempo al futuro post-COVID. Es casi la hora de las vacaciones de verano y se desplaza en su computadora portátil en busca de ideas para las vacaciones. Repentinamente, aparece un anuncio de una agencia de viajes:¡Únase a la comunidad consciente del medio ambiente e invierta en ecoturismo!

Ecoturismo. Eso suena bastante sostenible ¿no es así? El prefijo "eco" quizás le haga creer que estas vacaciones alternativas pueden ser mejores que unas vacaciones normales. Pero antes de hacer las maletas y emprender un ecotour, es posible que desee considerar cómo el ecoturismo realmente impacta a las comunidades locales donde se llevan a cabo los ecoturismo.

El ecoturismo es definido por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como un viaje ambientalmente responsable que prioriza la conservación, deja un impacto de visitantes bajo, y permite la participación socioeconómica de la población local. Los beneficios potenciales de esto suenan muy bien. Dejas una menor huella en el medio ambiente, apoyar económicamente a la población local, y lo mejor de todo, volverse más culturalmente consciente. Entonces, es lamentable que solo la primera de estas tres cosas tenga el potencial de ocurrir. Aunque hay ecotours selectos dirigidos por nativos (como Narlijia Cultural Tours) que logran los dos últimos objetivos, en general, son difíciles de conseguir. En la práctica, muchos ecotours perpetúan exactamente lo contrario:niegan el apoyo a la población local y también crean una cultura que los fetichiza.

El problema surge porque la naturaleza vaga de las reglas que definen qué es el ecoturismo y quién regula la industria impiden que sea monitoreado exitosamente a nivel mundial. Un estudio de Bakar et al 2018 señaló que el ecoturismo tiene el potencial de resolver muchos problemas que causa el turismo regular, pero solo si se practica una planificación meticulosa y una gestión eficaz. En la actualidad, la regulación y acreditación internacional ha permanecido ambigua sobre qué vacaciones pueden clasificarse como ecotours. La palabra "ecoturismo" fue creada para fomentar la conciencia sobre el medio ambiente, pero sin pautas específicas sobre qué es un ecotour, cualquier tipo de vacaciones puede potencialmente ser etiquetado como un "ecotour" si simplemente afirma ser más sostenible que los tours regulares. Esto permite a las empresas crear recorridos que no necesariamente siguen los ideales de la UICN y, en cambio, priorizan el motivo de obtener ganancias adicionales. El método por el que obtienen beneficios proviene de una táctica que conocemos muy bien:atraer al consumidor. Pero en este caso, el atractivo puede provenir de un sesgo que quizás no reconozcamos, pero que tiene un gran impacto:nuestra visión de las comunidades indígenas.

Todos hemos sido bombardeados con imágenes de cómo son las comunidades indígenas a través de plataformas de medios y estudios históricos. Muchas veces estos son inexactos, representaciones estereotipadas que describen a las comunidades como antiguas, sencillo, e incapaces de incorporar las llamadas prácticas modernas como la agricultura en sus formas de vida. Esto, a su vez, ha creado un sesgo implícito de lo que esperamos ver en la comunidad indígena que es utilizada por la industria del turismo para construir el ecoturismo en lugar de hechos reales sobre cómo es la comunidad. En el estudio de Bakar et al de un centro de ecoturismo llamado Tun Sakaran Marine Park en Sabah, Malasia, los autores encontraron que el ecoturismo no involucra en absoluto a la gente local que depende de la tierra local para sus recursos. Esencialmente, las empresas se niegan a coordinarse con las comunidades locales y, en cambio, aprovechan nuestras nociones preconcebidas de cómo es el mundo natural para crear una experiencia de ecoturismo centrada en el turismo.

Esta experiencia de ecoturismo centrada en el turismo también se puede encontrar en Kenia, donde la economía es impulsada por dólares de los turistas. El setenta por ciento de los parques turísticos del país se encuentran en tierras indígenas masai, y las imágenes de los guerreros masai se utilizan a menudo en campañas publicitarias internacionales. Los masai no reciben ningún beneficio económico de esta industria, y otras comunidades reciben muy poco, si es que hay alguno. Más allá de esto, la representación estereotipada de esta comunidad indígena es completamente regresiva. El pueblo masai ha comenzado a incorporar los negocios y el comercio en sus vidas, y la descripción de ellos únicamente como guerreros no es ni mucho menos la imagen completa de un grupo que tiene una gran cantidad de otras prácticas y tradiciones.

La falta de comunicación directa con las comunidades locales fomenta la obsesión con la visión de que los grupos indígenas están completamente separados de nuestro llamado estilo de vida sofisticado. Rob Nixon, en su libro de 2011, Slow Violence y el ambientalismo de los pobres, profundiza en este tema y comenta sobre las cabañas de caza (espacios donde principalmente los turistas occidentales vienen a hospedarse durante los recorridos). Sostiene que tales espacios han creado un entorno que se desprende del resto del mundo al negar la existencia de la modernidad. Su argumento se centra en nuestro problema:estamos tan encerrados en lo que creemos que es nuestra propia comprensión de la comunidad local que hemos olvidado que los tiempos han cambiado. Nuestra negación de la transformación de la comunidad indígena ha creado un gran problema donde nuestra obsesión por todo lo "natural, "o alejado de la civilización moderna, nos ha hecho fetichizar y orientalizar a la comunidad indígena. Esta, luego, se utiliza para construir el ecoturismo como un escape de la civilización diseñado no a partir de escenarios de la vida real, sino de nuestros propios deseos. Y lo peor es que los ecotours se anuncian como beneficiosos para la comunidad indígena cuando en realidad, están manipulados para tener muy poco que decir en su creación. ¿Cómo pueden recibir algún beneficio cuando tienen poca contribución a la creación de ecotours?

Para romper este ciclo de lucro y abuso de la comunidad local a manos de la población local, debemos cambiar nuestros puntos de vista. No podemos aceptar el retrato que hacen las empresas de ecoturismo de cómo son los pueblos originarios. Educándonos antes de someternos ciegamente a esta propaganda, podemos obligar a las empresas a consultar con las comunidades locales sobre lo que realmente debería incluir en el ecotour. Esto los incorporará a la industria y es un paso para brindarles los beneficios que se merecen.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.