Los estados tienen menos voz en la emisión de permisos de la Ley de Agua Limpia bajo una regla de la EPA finalizada el lunes, ya que la administración Trump y los legisladores conservadores buscan acelerar los proyectos de energía.
La regla limita el alcance de las revisiones ambientales que los estados realizan antes de emitir permisos para proyectos como oleoductos y plantas hidroeléctricas. Dirige a los estados a limitar sus revisiones a los problemas de calidad del agua y crea un plazo de un año para que los estados tomen decisiones.
La EPA propuso la regla en agosto siguiendo las instrucciones de la orden ejecutiva "Promoción de la infraestructura energética y el crecimiento económico" del presidente Donald Trump. Parece apuntar a estados azules que han rechazado repetidamente proyectos de energía como oleoductos.
Andrew Wheeler, administrador de la EPA, quien destacó el reciente veto del gobernador de Nueva York Andrew M. Cuomo de un gasoducto planeado, dijo que muchos estados usan la autoridad de la Ley de Agua Limpia para "atrapar de manera inapropiada" proyectos de infraestructura "en un día de marmota burocrático" con la esperanza de que los inversores se sientan frustrados y abandonen las empresas.
"La acción de hoy pondrá fin a este abuso de la Ley de Agua Limpia, ", Dijo Wheeler a los periodistas.
Bajo la nueva regla, si un estado no cumple con el plazo de un año para emitir un permiso, no se aplicarán los requisitos para la certificación bajo la Ley de Agua Limpia.
Antes de emitir permisos para proyectos como oleoductos, presas y otras propuestas energéticas, los estados suelen considerar una gama más amplia de impactos más allá de la concentración de contaminantes en el agua. A veces también tienen en cuenta los niveles de agua, daño potencial a la vida acuática por actividades de dragado y relleno, impactos aguas abajo y cambio climático.
Varios legisladores conservadores y grupos industriales han buscado un proceso de permisos más fácil, condenar un sistema de evaluación prolongado que, según dicen, obstaculiza el desarrollo.
El presidente del Senado de Medio Ambiente y Obras Públicas, John Barrasso, R-Wyo., dijo que la regla frenaría el abuso de estados como Washington, lo que, según él, ha "secuestrado" el proceso de obtención de permisos y ha impedido la exportación de carbón de Wyoming.
"Es un paso importante en la dirección correcta para ayudar a los mercados del carbón y de la energía de Wyoming, " él dijo.
Barrasso y otros senadores republicanos, incluido Steve Daines de Montana, Shelley Moore Capito de West Virginia y Kevin Cramer de Dakota del Norte introdujeron en noviembre una legislación que codificaría las prescripciones de esa regla.
"Así como esperamos que el gobierno federal se mantenga dentro de los límites de la ley, los estados deben hacer lo mismo, "Cramer dijo en un comunicado de prensa, y agregó que Washington y Nueva York han utilizado la Ley de Agua Limpia "como una excusa para interrumpir el comercio interestatal y debilitar a los estados productores de energía para tratar de ganar puntos políticos baratos".
La Asociación Nacional de Minería también se unió al coro de grupos que alababan a la administración por actuar para facilitar el proceso de obtención de permisos.
"Las decisiones sobre las solicitudes 401 se han prolongado durante años, poner proyectos en peligro y exacerbar el ya lamentablemente ineficiente proceso de permisos que obstaculiza tantos proyectos mineros de EE. UU. "dijo Rich Nolan, el presidente y director ejecutivo de la asociación minera. "Esta nueva claridad sobre los plazos para la certificación, el alcance de la revisión de la certificación y otros procedimientos, es un paso importante en la promoción de inversiones inteligentes en proyectos de infraestructura y recursos naturales de nuestro país ".
Los críticos dicen que la EPA está sobrepasando los derechos de los estados para proteger sus cuerpos de agua y salvaguardar la salud pública.
"Se trata de atravesar proyectos energéticos, como la energía hidroeléctrica y los oleoductos y gasoductos en contra de los deseos de las fronteras estatales, "dijo Betsy Southerland, que ocupó diferentes roles en la EPA durante tres décadas, incluso como director de ciencia y tecnología en la Oficina del Agua, antes de jubilarse en 2017.
Quienes se oponen a la regla también dicen que contradice la frecuente promoción del Partido Republicano de su apoyo a los derechos de los estados.
"Esta regla es un ataque atroz a la autoridad de los estados para salvaguardar la calidad de sus propias aguas, desde hace mucho tiempo, "Lisa Feldt, Vicepresidente de Protección y Restauración Ambiental de la Fundación Chesapeake Bay, dijo. "A pesar del respeto profesado por la administración Trump por el 'federalismo cooperativo, "Está claramente dispuesto a aplastar los derechos de los estados y dar luz verde a los grandes proyectos de construcción sin tener en cuenta cómo podrían dañar las aguas estatales".
Tierra del Sur, quien es miembro de la Red de Protección Ambiental, una organización de ex empleados de la EPA, trazó paralelismos entre la nueva regla y la decisión de la administración de rescindir la autoridad de California, el mercado automotriz más grande del país, para establecer sus propios estándares de emisiones de vehículos bajo la Ley de Aire Limpio.
Dijo que la nueva regla de la Ley de Agua Limpia tendría un impacto "mucho mayor" que la eliminación de la autoridad de exención de California porque afecta a todos los estados.
"Así que esto, Creo, será litigado por los estados, "Ella dijo." Limitará severamente todos los aspectos de la capacidad de los estados para mantener pesquerías saludables y abundantes, suministros de agua potable y sin duda afectan su capacidad para tener un control seguro de las inundaciones ".
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