La reutilización de aguas grises en áreas secas puede requerir un tratamiento para un riego más eficiente en zonas áridas, suelos arenosos, según un nuevo estudio publicado en Quimiosfera por investigadores del Instituto Zuckerberg de Investigación del Agua de la Universidad Ben-Gurion del Negev (BGU). Las aguas grises incluyen las aguas residuales generadas en hogares o edificios de oficinas, excepto en los inodoros.

Se ha demostrado que el uso de aguas grises es seguro para el riego agrícola. "La mayoría de las investigaciones científicas y los esfuerzos legislativos se han centrado en los riesgos para la salud de las aguas grises, si bien se ha prestado menos atención a sus resultados ambientales, incluyendo su efecto sobre las propiedades del suelo, "dice el profesor Amit Gross, jefe del Departamento de Hidrología y Microbiología Ambiental del Instituto Zuckerberg.

El profesor Gross y su equipo descubrieron que las aguas grises no se infiltran en el suelo tan fácilmente como el agua dulce y tardan más en llegar a las raíces de las plantas. También puede provocar la escorrentía de agua que conduce a la erosión.

"Esta condición, llamada 'hidrofobicidad inducida por aguas grises, 'es probable que sea temporal y desaparezca rápidamente después de eventos de riego con agua de lluvia o agua dulce, "dice el profesor Gross." Sin embargo, es una preocupación más importante en las tierras áridas con precipitaciones insignificantes en comparación con las regiones más húmedas ".

Según los investigadores, el tratamiento de las aguas grises mediante biofiltración para degradar los compuestos orgánicos hidrófobos eliminará el problema.

En el estudio, los investigadores examinaron cómo las aguas grises inducen la hidrofobicidad del suelo, así como su grado y persistencia. Crearon tres modelos de aguas grises utilizando crudo, aguas grises tratadas y altamente tratadas para regar arena de grano fino en comparación con un control de agua dulce. El resultado fue que solo el suelo regado de aguas grises crudas mostró hidrofobicidad, que podría mitigarse con soluciones tanto tratadas moderadamente como altamente.

"La reutilización in situ de aguas grises para riego se percibe como una forma económica y de bajo riesgo de reducir el uso de agua dulce y, como tal, está ganando popularidad tanto en los países en desarrollo como en los desarrollados, "dice el profesor Gross." Dado que muchas autoridades gubernamentales están estableciendo nuevas directrices, los resultados de este estudio refuerzan las recomendaciones para tratar las aguas grises antes de reutilizarlas para riego, particularmente en las regiones áridas ".