El inversor Warren Buffett comentó una vez que "sólo cuando baja la marea se descubre quién ha estado nadando desnudo". Para la industria del reciclaje de plásticos, la pandemia fue un poco como la marea bajando, exponiendo sus problemas estructurales profundamente arraigados.

Específicamente, COVID-19 expuso la vulnerabilidad del sector del reciclaje de plásticos a los cambios en el precio del petróleo. El cierre económico impulsado por la pandemia provocó una reducción de la demanda mundial de petróleo, lo que, a su vez, provocó la caída de los precios del petróleo. Esto cambió la preferencia de los fabricantes hacia la fabricación de nuevos plásticos, aumentando el costo del reciclaje de plásticos en primer lugar.

Cambios como este están provocando un aumento de la contaminación de la nueva producción de plástico, con consecuencias negativas para la salud de nuestro planeta. A corto plazo, también podría amenazar los medios de vida de quienes trabajan en la gestión de residuos plásticos en todo el mundo. Y a largo plazo podría resultar en una menor inversión en el sector del reciclaje, ya que las empresas pueden desconfiar de arriesgarse a sufrir pérdidas financieras.

Desde antes de la pandemia, Los gobiernos de todo el mundo han mostrado una tendencia a buscar soluciones rápidas a la contaminación plástica con el fin de señalar una postura decisiva sobre la sostenibilidad. Por ejemplo, Una medida que comúnmente recibe altos niveles de apoyo político es la prohibición de platos y cubiertos de plástico de un solo uso.

Pero si bien esta prohibición tiene sus beneficios, solo proporciona una solución parcial al problema mucho mayor del consumo excesivo, influenciado por nuestra cultura moderna de conveniencia.

Tales acciones parecen suavizar el problema de la generación de residuos plásticos, cuando en realidad, la consiguiente proliferación de otros artículos de un solo uso puede tener consecuencias ambientales aún peores. Un plan mucho mejor sería abordar primero los problemas con la producción de plástico en su origen.

Mejoras

Para empezar, es hora de mejorar la transparencia en el sistema de producción de plástico.

No hay datos suficientes sobre qué tipos y cantidades de plásticos se importan y exportan entre países, así como sobre cómo se utilizan esos plásticos, lo que significa que no siempre sabemos con precisión dónde se generan la mayoría de los residuos. Un sistema de monitoreo que pueda rastrear adecuadamente cómo fluyen los plásticos en diferentes países nos ayudará a comprender mejor dónde pueden ser necesarias las regulaciones.

Por ejemplo, los puntos ciegos en la recopilación de datos de plástico se pueden iluminar utilizando tecnología de seguimiento y rastreo capaz de seguir una pieza de plástico desde su origen, a lo largo de muchas rutas comerciales, hasta el final de su recorrido como basura o reciclaje.

El análisis de cientos de miles de estos viajes nos ayudará a desarrollar una comprensión más profunda de las complejas dinámicas de poder político y económico que influyen en las cadenas de suministro de plástico en todo el planeta.

Y lo que es más, Debemos promover la gestión sostenible de los residuos plásticos dentro de los países haciendo que sea económicamente viable reciclar plásticos. incluso en lugares con poca infraestructura de reciclaje.

Para hacer esto, Es necesario que haya cambios significativos en las regulaciones para garantizar que las empresas se esfuercen por reciclar siempre que sea posible. así como incentivos para lograr los objetivos de reciclaje y establecer plantas.

En el Reino Unido, el impuesto sobre envases de plástico, que se introducirá en abril de 2022, tiene como objetivo aumentar la demanda de plástico reciclado. Al gravar los envases de plástico que contienen menos del 30% de material reciclado a 0,20 libras esterlinas por kilogramo, el gobierno está creando un incentivo claro para que las empresas aprovechen el plástico reciclado al planificar los paquetes de sus productos.

Similar, en la UE, El impuesto sobre envases de plástico introducido en enero de 2021 obliga a los estados miembros a pagar un impuesto de 0,68 libras esterlinas por kilogramo sobre envases de plástico no reciclados.

Aunque pueden pasar algunos años antes de que los efectos de estos impuestos se hagan evidentes, es probable que ambos impulsen mejoras en las tasas de reciclaje de plástico al tiempo que atraen inversiones en mejores instalaciones de reciclaje. Pero para que medidas como estas tengan éxito, Se deben implementar sistemas de monitoreo para asegurarse de que las empresas no encuentren formas de eludir las leyes.

Finalmente, El papel que juegan los residuos plásticos en las diferentes culturas locales no debe pasarse por alto. Convenciones sobre cómo se deben tratar los desechos plásticos, así como las actitudes hacia los recicladores informales, desde la aceptación hasta el estigma, afectar la forma en que operan los sistemas de gestión de residuos plásticos. Estos factores deberán ser abordados por quienes estén familiarizados con las costumbres de cada comunidad si se desea mejorar estos sistemas.

Si queremos eliminar el plástico de nuestros espacios naturales, necesitamos promover un enfoque transparente sobre cómo se tratan los residuos plásticos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.