La ciudad de Ciudad del Cabo, Sudáfrica está sometida a un racionamiento extremo del agua y se encamina hacia el agotamiento total de su suministro municipal de agua. Cuando llega el día cero, el día en que se seca el grifo, será la primera gran ciudad del mundo en quedarse sin agua.

Aunque la sequía ha devastado gran parte del mundo en las últimas décadas y la sequía continúa en grandes franjas de África, para ver un gran, Una ciudad desarrollada que se queda sin agua nos plantea a todos preguntas:¿Podría suceder esto en Canadá? Si es así, ¿cómo podemos prevenirlo?

Nos consideramos un país rico en agua, pero Canadá no es inmune a la escasez de agua o los desastres.

El año pasado, tuvimos una sequía récord en las praderas del sur, inigualables condiciones secas e incendios forestales en la Columbia Británica y las Montañas Rocosas, e inundaciones sin precedentes en Great Lakes-St. Cuenca del río Lawrence que dejó a millones de canadienses tambaleándose por agua insuficiente o excesiva.

Ya se han producido severas restricciones de agua en Canadá. En el verano de 2015, tanto Regina como Moose Jaw, Sask., tuvo que racionar el suministro de agua debido a la incapacidad de tratar una floración masiva de algas en Buffalo Pound Lake, que abastece de agua potable a ambas ciudades. Había suficiente agua en el lago para beber pero era imbebible.

En los veranos desde 2014, Vancouver y otras ciudades de la Columbia Británica han tenido que racionar el uso del agua. Las escasas precipitaciones de verano y el deshielo primaveral han dejado vacíos los depósitos de agua municipales.

Esto es inquietantemente similar a la situación de Ciudad del Cabo.

En 2016, una sequía de verano provocó restricciones de agua en el sur de Ontario y Nueva Escocia. El verano pasado, Se impusieron restricciones de agua en muchas comunidades y granjas del sur de Alberta debido a los bajos caudales de los ríos, y una moratoria sobre nuevas licencias de agua ha estado en vigor en la cuenca del río Saskatchewan del sur en Alberta desde 2006. Canadian Geographic declaró "El río de Saskatchewan del sur se seca" en 2010. El río todavía fluye, pero a niveles muy reducidos de su flujo natural en años secos.

Una semana sin invierno

En Canadá, Nuestros mayores desastres naturales provienen de inundaciones, incendios y sequías, y empeoran a medida que cambia nuestro clima. Están causando estragos en la infraestructura de nuestras comunidades y redes de transporte, contribuir al empobrecimiento de los canadienses desfavorecidos, disminuyendo nuestro capital de recursos naturales, perturbando nuestros ecosistemas y reduciendo la producción agrícola y energética. Canadá necesita estar mejor preparado.

En 2016, la Universidad de Saskatchewan y tres universidades asociadas desarrollaron el programa Global Water Futures (GWF) para encontrar formas de reducir el impacto de estos desastres a nivel nacional y mundial.

Este es ahora el programa de investigación del agua dirigido por una universidad más grande del mundo, con más de 220 profesores universitarios y más de 450 estudiantes graduados e investigadores involucrados en la rápida transformación de nuestra medición, comprensión, gestión y predicción de recursos hídricos.

Pero los hallazgos de GWF son preocupantes:el calentamiento del clima causado por las acciones humanas está alterando los patrones de precipitación, reducir las bolsas de nieve, acelerando el derretimiento de los glaciares, descongelar el permafrost, degradando la calidad del agua, intensificando las inundaciones y aumentando el riesgo y la extensión de las sequías.

En breve, Canadá está "perdiendo la calma". Esto es importante porque nuestros suministros de agua dependen del almacenamiento de agua estacional o a largo plazo en forma de nieve y hielo. Esto hace que el agua de las nevadas invernales esté disponible en primavera y verano, cuando más la necesitamos.

A mediados de enero de este año, altas temperaturas diarias en todas las partes asentadas de Canadá, además de gran parte del valle de Yukón y Mackenzie, estaban por encima del punto de congelación. Fue una semana sin invierno un fenómeno que habría sido extraordinariamente raro en el siglo XX.

Evitar una Ciudad del Cabo en Canadá

Los impactos de esta inseguridad hídrica los sienten las ciudades, comunidades agrícolas, Las comunidades e industrias indígenas, y son una fuente de tensión nacional e internacional.

Con un cambio sin precedentes, Está claro que los patrones históricos de disponibilidad de agua, las inundaciones y las sequías ya no son una guía confiable para el futuro.

"Vamos a tener que entender que los preparativos para una tormenta de 100 años tal vez sucedan ahora cada 10 años, o cada pocos años, "El primer ministro Justin Trudeau dijo mientras recorría las zonas de inundación en Gatineau, What., en mayo de 2017.

Sin embargo, somos el único país del G7 sin un programa nacional de predicción de inundaciones.

¿Cómo pueden los canadienses evitar nuestra propia Ciudad del Cabo y promover soluciones a nuestros propios problemas de seguridad hídrica?

1. Podemos empezar por integrar y coordinar mejor nuestra gobernanza del agua, planificación y servicios:creando una capacidad nacional para pronosticar inundaciones, sequías, calidad del agua y suministro de agua.
2. Podemos trabajar para reducir los daños por inundaciones mediante una gestión del agua de las cuencas fluviales más activa e integrada, calcular el riesgo de inundaciones futuras y restringir el desarrollo en zonas de inundaciones futuras.
3. Podemos reevaluar nuestra infraestructura, y capacidad para gestionar y almacenar agua, a la espera de sequías más largas y severas que las experimentadas.
4. Podemos manejar los efectos acumulativos del desarrollo en nuestras cuencas hidrográficas para reducir la contaminación de nuestros lagos y ríos, de modo que el agua que tenemos sea segura para beber y sostenga nuestros ecosistemas acuáticos.

Un país de soluciones de agua

Para lograr estos objetivos de seguridad hídrica, necesitamos más coordinación, gobernanza del agua inclusiva y eficaz.

Ahora, los servicios que el gobierno proporciona a medida, predecir y gestionar el agua están fragmentados en decenas de ministerios federales y provinciales.

Los pueblos indígenas quedan fuera de la gobernanza del agua y las decisiones políticas, a pesar de sus derechos en virtud de tratados y la alta exposición de muchas comunidades indígenas a la sequía, inundaciones y deterioro de la calidad del agua de origen.

Si implementamos coordinados, gestión y predicción integradas del agua en una estrategia nacional de seguridad hídrica, esto generará una gran ventaja para Canadá. También nos convertirá en un modelo de buen gobierno para el mundo frente a las crecientes amenazas del cambio climático.

Avances en la ciencia, predicción, medición y análisis de políticas realizado por el programa Global Water Futures, y otros, puede contribuir a que los canadienses estén más seguros frente a los desastres relacionados con el agua. Podemos ser el país de soluciones de agua al que otros acuden en busca de respuestas a sus problemas de agua.

Solo tenemos que mirar a Sudáfrica para ver lo que nos espera si ignoramos estas amenazas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.