¿Quién puede olvidar la primera película de Jurassic Park de Steven Spielberg en 1993? ¿Con qué entusiasmo esperábamos ese rugido de T-Rex? ¿O jadear ante la enorme escala del braquiosaurio cuando apareció a la vista? Nunca antes la animación había sido tan realista y creíble. Estaba enganchado, esto es lo que quería hacer.

El papel de un animador es diseñar el movimiento de una criatura o personaje. Durante 15 años trabajé en efectos visuales para películas en las que esta era una habilidad útil:si un director quería que su héroe fuera atacado por un héroe de cuatro cabezas, dragón de seis patas, Podría usar mi conocimiento de anatomía de las criaturas existentes y mi comprensión de la física para diseñar su movimiento. Cuando me trasladé a la academia, No era evidente de inmediato dónde se podría utilizar esta habilidad en una práctica de investigación.

Luego me di cuenta de que podría ser útil para recrear especies extintas. Sin el animal real para estudiar, los artistas tienen que cerrar la brecha entre los huesos y la apariencia completa de la criatura. Paleoartistas:los ilustradores de especies extintas han estado haciendo esto desde que se encontraron los primeros fósiles.

Sin embargo, donde un paleoartista se preocupa por el aspecto de la criatura, Quería centrarme en su movimiento, combinando el conocimiento y las habilidades existentes con una investigación detallada de los descubrimientos paleontológicos actuales para crear una animación lo más precisa posible de esa especie. Al centrarse en la ciencia, algo que los animadores profesionales rara vez tienen tiempo para hacer, y construirla a partir de un esqueleto, Pude adquirir una comprensión más profunda de la criatura y la forma en que se movía.

El chico del archaeopteryx de Escocia

Este año se celebra el centenario de la publicación de On Growth and Form del renombrado zoólogo escocés D'Arcy Thompson, profesor de historia natural en las universidades de Dundee y St Andrews durante 63 años. Por lo tanto, en 2017 fue apropiado animar un fósil de su gran colección de especímenes zoológicos en su museo en Dundee.

Me atrajo un elenco poco común del espécimen berlinés de archaeopteryx, uno de los primeros descendientes conocidos de las aves modernas. El archaeopteryx es un ícono de la evolución que ayudó a mostrar la transición de los dinosaurios a las aves, y apoyar la entonces nueva teoría de la evolución. Thompson se refiere a esto en su libro, describiendo cómo los huesos de la cadera del archaeopteryx podrían manipularse para formar los huesos de la cadera de un ave más reciente del Cretácico tardío, Apatornis.

El fósil no solo es de vital importancia científicamente, pero es uno de los más bellos encontrados, con sus alas en alto en una pose de ángel. Primero se escaneó con láser el delicado fósil, luego se carga en nuestro programa de animación por computadora, Maya.

La clave para animarlo correctamente sería el esqueleto, y afortunadamente el yeso me permitió ver claramente los tamaños y formas de los huesos de las extremidades. Luego investigué el movimiento de las aves, mirando pollos, grajillas, avefrías, buitres urracas y cuervos. Archaeopteryx tiene aproximadamente el tamaño de un cuervo, así que los miré para ver la velocidad de los movimientos, aunque están hechos para caminar, con piernas largas, como un pollo.

Y existen diferencias entre estas aves modernas y su predecesor jurásico; la larga cola del archiopterix significaría que su centro de gravedad y la postura de las piernas serían diferentes. En una visita al Royal Veterinary College de Londres, Me presentaron la máquina XROMM que toma rayos X de los animales mientras se mueven, un recurso increíblemente útil para la animación.

Reacción de las redes sociales

De los rayos X pasé a las pruebas de animación para ver cómo encajaba un movimiento en las proporciones de archaeopteryx. Luego pensé que podría ser interesante publicar mi trabajo en Twitter, así que creé archivos gif animados para reproducirlos automáticamente. Luego decidí secuestrar el hashtag paleontológico #fossilfriday y publiqué mi animación con el escaneo 3-D del fósil de fondo. No solo demostraron ser populares, pero los paleontólogos y paleoartistas me dieron una gran retroalimentación que fue útil mientras refinaba mi animación.

Cuando el destacado paleoartista Scott Hartman, con numerosos artículos científicos a su nombre, describió mi caminata como un "ciclo de caminata de archaeopteryx muy sólido", Eso realmente me hizo el dia.

El gif animado más popular fue el del esqueleto que emerge del fósil, hueso por hueso, que luego cobró vida. Hay algo mágico en un animal que se reforma frente a tus ojos, algo roto volviéndose completo, algo extinto y muerto hace mucho tiempo que vuelve a la vida. Es algo que todo aficionado a los dinosaurios quiere ver.

#archaeopteryx ¡Ensamble! #fossilfriday pic.twitter.com/8FOkpQU38f

- Brendan Body (@brendandjcad) 25 de agosto de 2017

Entonces, ¿cómo voló el archaeopteryx? Puede haber tenido alas para ayudar a saltar y correr, deslizándose hacia abajo de un árbol o para ayudarlo a trepar. Incluso existe la teoría de que el archaeopteryx cruzó el agua como un lagarto basilisco, usando sus alas para evitar que se hunda en el agua.

¿#Archaeopteryx voló o simplemente cayó con estilo? #fossilfriday pic.twitter.com/1IDR8fW44E

- Brendan Body (@brendandjcad) 14 de julio de 2017

Por el momento no hay un consenso claro, así que la animación final fue más una exploración de ideas y teorías actuales. Mi archaeopteryx aleteó y saltó para atrapar una libélula y luego corrió con sus alas extendidas y batiendo, luego voló y finalmente se deslizó de regreso a la tierra.

Pero era importante conectar el archaeopteryx animado con el fósil, para aumentar la comprensión del animal, no eclipsar ni distraerse de él. La animación se proyectó sobre un prisma de metacrilato que contenía una impresión en 3D del molde fósil, que proporcionó un efecto holográfico donde los huesos parecían emerger del fósil, reformar como el animal, luego desaparece de nuevo, dejando al espectador mirando el fósil con nuevos ojos.

Todavía hay mucho por saber sobre el archaeopteryx. A medida que se encuentran nuevos especímenes y se hacen nuevos descubrimientos, las obras de arte deberán reflejar esos cambios. Como los científicos los paleoartistas necesitan cambiar sus puntos de vista según la nueva evidencia. Así que volverá a llegar el momento en que regrese a mi archaeopteryx y lo haga volar una vez más.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.