Las algas rojas coralinas han existido durante 130 millones de años; en otras palabras, desde el período Cretácico, la época de los dinosaurios. Al menos, esta era la visión establecida de los paleontólogos de todo el mundo hasta ahora. Sin embargo, esta clasificación ahora tendrá que ser revisada después de que los investigadores de GeoZentrum Nordbayern en Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) descubrieran fósiles junto con investigadores de la Universidad La Trobe en Melbourne, Australia, probar que las algas rojas coralinas existieron desde hace 430 millones de años.

El descubrimiento realizado por los paleontólogos de la FAU Dr. Sebastian Teichert, El Prof. Dr. Axel Munnecke y su colega australiano, el Dr. William Woelkerling, tienen consecuencias de gran alcance. "Nuestros hallazgos significan que ahora debemos mirar el registro fósil de una manera completamente nueva, "explica Teichert. Hasta ahora, Se pensaba que una edad más alta para las algas rojas coralinas era tan poco probable que los fósiles encontrados en capas de roca más antiguas que el Período Cretácico ni siquiera se consideraban algas rojas coralinas simplemente debido a su edad. El registro fósil comprende todas las apariciones documentadas de fósiles y es la fuente esencial de información sobre cómo se desarrolló la vida en la tierra. Una reevaluación de los fósiles en el registro podría ayudar a los científicos a responder nuevas preguntas sobre el desarrollo de las algas rojas coralinas.

Ingenieros de ecosistemas en ciernes

"El hecho de que las algas rojas coralinas se produzcan mucho antes en la historia de la tierra arroja nueva luz sobre varios problemas de la ecología, ", dice Teichert. Las algas rojas juegan un papel extremadamente importante en los océanos del mundo en la actualidad. Por ejemplo, sus esqueletos calcáreos aseguran que los arrecifes de coral en los trópicos permanezcan estables e incluso puedan resistir fuertes tormentas. En el ártico por otra parte, Las algas rojas asumen el papel de los llamados ingenieros de ecosistemas. Su crecimiento proporciona hábitat para una gran cantidad de otros organismos.

"Todavía no está claro por qué hay un período de tiempo tan largo entre el momento en que aparecieron por primera vez las algas rojas coralinas y el momento en que se convirtieron en los ingenieros del ecosistema que son hoy". ", dice Teichert." Es posible que las algas rojas coralinas necesitaran varios millones de años para adaptarse desde el momento en que aparecieron antes de poder realizar su función actual en el ecosistema ".