El 50 aniversario del aterrizaje lunar del Apolo 11 ha reavivado el interés por los viajes espaciales. Sin embargo, casi cualquier misión más allá de la luna, ya sea con o sin tripulación, requerirá que la nave espacial permanezca en pleno funcionamiento durante al menos varios años. El propulsor Hall es un sistema de propulsión que suelen utilizar las naves que participan en misiones largas. Un estudio reciente de Andrey Shashkov y colaboradores del Instituto de Física y Tecnología de Moscú, Rusia ha demostrado cómo se puede prolongar aún más la vida útil de estos sistemas; su trabajo fue publicado recientemente en La Revista Física Europea D .

La velocidad o la dirección de una nave espacial que opera en el vacío se puede cambiar utilizando un motor de iones, que crea empuje acelerando los cationes. El propulsor Hall es un tipo de impulsión de iones en el que la aceleración la proporciona un campo eléctrico en lugar de un combustible químico. Se recomienda solo para su uso en misiones espaciales de más de 3-5 años; en la actualidad, estos típicamente involucran satélites. Cuando estos propulsores dejan de funcionar, generalmente se debe a la erosión de la superficie causada por el propulsor; el patrón de erosión superficial depende de dónde, en el canal del propulsor Hall, Los iones se forman y luego se aceleran:las regiones de ionización y aceleración (IAR).

Shashkov y sus colegas utilizaron modelos informáticos para investigar cómo el cambio de la tasa de flujo de gas y el tamaño del campo magnético afecta la ubicación de estas regiones. Luego probaron sus hallazgos midiendo los parámetros en una unidad de propulsión Hall a escala de laboratorio en el vacío. En tono rimbombante, descubrieron que era posible mantener los IAR iguales, ubicaciones óptimas. Se sabe que los IAR estacionarios prolongan la vida útil de los propulsores Hall, lo que sugiere que estas unidades podrían usarse en naves espaciales en misiones aún más largas:muchas veces más lejos que la luna.