¿Qué sucede cuando un firme defensor de un lado de un tema controvertido en la ciencia anuncia públicamente que ahora cree lo contrario? ¿Afecta el mensaje a las opiniones de quienes lo presencian? ¿Cómo?

Aunque investigaciones anteriores sugieren que estos "mensajes de conversión" pueden ser una técnica de persuasión eficaz, se desconoce el efecto real de tales mensajes.

Ahora, Un nuevo estudio de investigadores del Centro de Políticas Públicas de Annenberg muestra que tal mensaje de conversión puede influir en las actitudes del público hacia los alimentos genéticamente modificados (GM).

Usando el video de una charla del ambientalista británico Mark Lynas sobre su transformación de un oponente de los cultivos transgénicos a un defensor, Los investigadores encontraron que la narrativa de conversión de Lynas tuvo un mayor impacto en las actitudes de las personas que la vieron que un mensaje de promoción directo.

"Las personas expuestas al mensaje de conversión en lugar de un simple mensaje a favor de los transgénicos tenían una actitud más favorable hacia los alimentos transgénicos, "dijo Benjamin A. Lyons, ex becario postdoctoral en el Centro de Políticas Públicas de Annenberg (APPC) de la Universidad de Pensilvania. "La naturaleza bilateral del mensaje de conversión —presentar creencias antiguas y luego refutarlas— fue más eficaz que un argumento sencillo a favor de los cultivos transgénicos".

"Mensajes de conversión y cambio de actitud:argumentos sólidos, señales no costosas "se publicó en enero de 2019 en la revista Comprensión pública de la ciencia . El estudio fue realizado por Lyons, ahora investigador de la Universidad de Exeter, REINO UNIDO., con otros dos ex becarios postdoctorales de la APPC:Ariel Hasell, investigador de la Universidad de Michigan, y Meghnaa Tallapragada, profesora asistente de comunicación estratégica en la Universidad de Clemson y directora de APPC, Kathleen Hall Jamieson.

Cómo funcionó el estudio

En 2013, Lynas, un periodista y activista que se había opuesto a los cultivos transgénicos, habló en la Oxford Farming Conference sobre su cambio de creencia. En el experimento actual, Los investigadores de APPC utilizaron extractos de video de la charla de Lynas con más de 650 participantes adultos de EE. UU. que compitió una encuesta al respecto.

A cada uno de los encuestados se les mostró uno de los tres videoclips:1) Lynas explicando los beneficios de los cultivos transgénicos; 2) Lynas discutiendo sus creencias anteriores y cambiando de opinión sobre los cultivos transgénicos; y 3) Lynas explicando por qué cambiaron sus creencias, incluyendo la comprensión de que el movimiento anti-GM que él ayudó a liderar era una forma de ambientalismo anti-ciencia.

Los investigadores encontraron que ambas formas del mensaje de conversión (2 y 3) eran más influyentes que el simple mensaje de promoción. No hubo diferencia en el impacto entre el mensaje de conversión básico y el más elaborado.

Midiendo cómo funcionó la narrativa de conversión, los investigadores descubrieron que mejoraba la "fuerza argumental percibida de Lynas, "en lugar de reforzar su credibilidad personal, que encontraron una distinción importante. El hecho de que la fuerza del argumento sirviera como mediador en las actitudes de los GM apoya la idea de que "el cambio inesperado en la posición del hablante ... provocó un procesamiento central o sistemático del argumento, " cuales, Sucesivamente, implica un cambio de actitudes más duradero.

Alimentos transgénicos:¿un tema de bajo perfil sobre el que se puede cambiar de opinión?

A diferencia de otros temas controvertidos de la ciencia como la evolución o el cambio climático, Las opiniones de los estadounidenses sobre los cultivos transgénicos no parecen estar relacionadas con la ideología política o las creencias religiosas. Los estadounidenses tampoco tienen un conocimiento especial sobre los alimentos transgénicos:un estudio anterior descubrió que solo el 43 por ciento de los estadounidenses sabe que los alimentos transgénicos están disponibles para el consumo humano y solo el 26 por ciento cree que ha ingerido alimentos modificados genéticamente. En otro estudio anterior, El 71 por ciento de los estadounidenses dice que ha escuchado poco o nada sobre los alimentos transgénicos; sin embargo, el 39 por ciento cree que los alimentos transgénicos presentan un riesgo para la salud humana.

Dado que las opiniones de muchos estadounidenses sobre los alimentos modificados genéticamente aún no están determinadas por los valores del grupo y el razonamiento motivado, sus mentes pueden ser más fácilmente cambiantes sobre este tema. Lyons dijo que puede ser posible presentar evidencia científica a través de una narrativa de conversión a personas con tan poco conocimiento, problemas de bajo perfil y afectan sus puntos de vista.

"Después de completar este estudio, Soy más optimista acerca de nuestra capacidad para cambiar de opinión sobre los temas que no han sido totalmente contaminados por la ideología, "Dijo Lyons.

Los investigadores advirtieron que los hallazgos pueden no extenderse más allá de una audiencia estadounidense, y dijo que su audiencia incluía a muchos que no tenían actitudes fuertes a favor o en contra de los transgénicos. Dijeron que los mensajes de conversión deberían probarse con personas que tienen fuertes puntos de vista preexistentes sobre los alimentos transgénicos. También señalaron que esta investigación probó una conversión en una sola dirección, de alimentos anti-transgénicos a pro-transgénicos, y dijeron que sería valioso explorar el caso opuesto.