Una masa blanca sólida encontrada en un frasco roto en una tumba del Antiguo Egipto ha resultado ser el ejemplo más antiguo de queso sólido del mundo.

Probablemente elaborado principalmente con leche de oveja o cabra, el queso fue encontrado hace varios años por arqueólogos en la antigua tumba de Ptahmes, que era un funcionario egipcio de alto rango. La sustancia fue identificada luego de que el equipo de arqueología realizara una identificación biomolecular de sus proteínas.

Este 3, El hallazgo de 200 años es emocionante porque muestra que los antiguos egipcios compartían nuestro amor por el queso, en la medida en que se ofreció como ofrenda funeraria. Pero no solo eso, también encaja en la creciente comprensión de la arqueología sobre la importancia de los lácteos para el desarrollo de la dieta humana en Europa.

Lácteos en las dietas

Aproximadamente dos tercios de la población mundial es intolerante a la lactosa. Entonces, aunque los productos lácteos son una parte diaria de la dieta de muchos que viven en Europa, Norte de la India y América del Norte, beber leche en la edad adulta solo era posible a partir de la Edad del Bronce, durante los últimos 4, 500 años.

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los adultos perdieron la capacidad de consumir leche después de la infancia, y lo mismo ocurre con las personas que son intolerantes a la lactosa en la actualidad. Después del destete las personas con intolerancia a la lactosa ya no pueden producir la enzima lactasa. Esto es necesario para descomponer los azúcares de lactosa en la leche fresca en compuestos que se puedan digerir fácilmente. Las personas con intolerancia a la lactosa experimentan síntomas desagradables si consumen productos lácteos como hinchazón, flatulencia y diarrea.

El análisis de ADN antiguo en esqueletos humanos de la Europa prehistórica sitúa la aparición más temprana del gen de la lactasa (LCT), que mantiene a los adultos produciendo lactasa, en 2, 500 AC. Pero hay mucha evidencia del período Neolítico (alrededor de 6, 000-2, 500 aC en Europa) que se consumía leche.

Sin embargo, esto no es del todo sorprendente, ya que el Neolítico marca el comienzo de la agricultura en la mayoría de las regiones de Europa, y la primera vez que los seres humanos convivieron estrechamente con los animales. Y aunque no pudieron digerir la leche, sabemos que las poblaciones neolíticas procesaban la leche para convertirla en sustancias que podían consumir.

Evidencia arqueológica

Usando una técnica llamada "análisis de lípidos", Se pueden analizar tiestos de cerámica antigua e identificar las grasas absorbidas en la arcilla. Esto permite a los arqueólogos averiguar qué se cocinó o procesó dentro de ellos.

Aunque todavía no es posible identificar la especie de animal, Se pueden distinguir las grasas lácteas. También es un desafío determinar qué técnicas se estaban utilizando para hacer que los productos lácteos sean seguros para consumir, con muchas opciones potenciales. Leche fermentada, por ejemplo, descompone el azúcar lactosa en ácido láctico. El queso es bajo en lactosa porque implica separar la cuajada (de la cual se elabora el queso) del suero, en el que quedan la mayoría de los azúcares lactosa.

Tamices de arcilla de Polonia, similar a los tamices de queso modernos, se han encontrado lípidos lácteos conservados en los poros de la arcilla, sugiriendo que se estaban utilizando para separar la cuajada del suero. Se desconoce si la cuajada se consumió luego o se intentó conservarla presionándola en un queso más duro. La fermentación de la leche también fue posible para nuestros antepasados, pero más difícil de explorar con las técnicas actualmente disponibles para la arqueología.

Elaboración temprana de quesos

Si bien las técnicas de la bioarqueología han proporcionado este fantástico detalle sobre las dietas neolíticas, donde la ciencia se detiene, la arqueología experimental puede explorar lo que era posible.

Hemos estado haciendo queso con los utensilios, plantas y técnicas disponibles para los agricultores neolíticos. El objetivo de los experimentos no es recrear fielmente quesos tempranos, pero para comenzar a capturar algunas de las decisiones disponibles para los primeros fabricantes de queso, y los experimentos han arrojado algunos resultados interesantes.

Al utilizar estas técnicas antiguas, Hemos descubierto que habría sido posible una gran cantidad de diferentes métodos para cuajar la leche, cada uno produciendo diferentes formas, sabores y cantidades de queso.

Y tal conocimiento especializado puede haber sido similar a la difusión de la fundición de bronce a finales del Neolítico. Los productos lácteos pueden haber tenido un estatus especial entre los productos alimenticios. Por ejemplo, en el principal lugar de banquete neolítico tardío de Durrington Walls, no muy lejos y contemporáneo de Stonehenge, Se encontraron residuos lácteos en un tipo particular de vasija de cerámica y se concentraron en el área alrededor de un círculo de madera, una forma de monumento neolítico tardío.

Desde la Edad del Bronce, sin embargo, La persistencia de la lactasa ofreció una ventaja a algunas personas que pudieron transmitirla a su descendencia. También parece que esta ventaja no se debió únicamente al aumento de la ingesta de calorías y nutrientes, sino al estatus especial que pueden haber tenido los productos lácteos. El desarrollo de esta adaptación biológica a la leche fresca tuvo lugar después de que los seres humanos ya habían encontrado formas de incluir de forma segura los productos lácteos en la dieta.

Esto muestra que los humanos no solo pueden manipular su comida para hacerla comestible, pero que lo que consumimos también puede dar lugar a nuevas adaptaciones en nuestra biología.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.