Científicos de Senckenberg, junto con un equipo internacional, estudió la posible causa de extinción del mamut lanudo 18, Hace 000 años. En su estudio, publicado recientemente en la revista científica "Quaternary Research, "Llegaron a la conclusión, basándose en análisis de isótopos, que los mamuts tuvieron que cambiar sus hábitos alimenticios poco antes de extinguirse. Esta adaptación ambiental forzada, combinado con la presión de caza de los primeros humanos, finalmente condujo a la desaparición de los mamuts.

Los mamuts lanudos (Mammuthus primigenius) se desarrollaron alrededor de 800, 000 a 600, 000 años atrás y son considerados los representantes finales del clan mamut. Pero incluso estos últimos parientes supervivientes de los elefantes desaparecieron de gran parte de su área de distribución aprox. 15, Hace 000 años. "Con la muerte de la última población de reliquias en la isla Wrangel, la extinción del mamut lanudo se hizo definitiva, "explica la Dra. Dorothée Drucker del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente (HEP) de la Universidad Eberhard Karls en Tübingen, y ella continúa, "Aún es motivo de controversia si la presión excesiva de la caza o el rápido cambio climático hacia el final de la Edad de Hielo causaron la extinción de los animales".

Buscando una respuesta un equipo internacional encabezado por Drucker y al que se unió el científico de Senckenberg, el Prof.Dr. Hervé Bocherens, examinó la composición de isótopos de carbono y nitrógeno de 18, 000 a 17, Huesos fósiles de mamut de 000 años. Ambos elementos se encuentran en el colágeno óseo de los animales y ofrecen información sobre el tipo de plantas que constituían la dieta principal de los mamuts.

"Estudios anteriores revelaron que los mamuts se alimentaban principalmente de pastos esteparios en toda su área de distribución, desde el suroeste de Francia hasta Alaska. Por lo tanto, su dieta difería claramente de la de otros herbívoros como los rinocerontes lanudos, caballos, bisonte o reno, y los mamuts ocuparon su propio nicho ecológico, "explica Drucker.

Por lo tanto, el científico de Tubinga se sorprendió aún más al descubrir que las muestras de mamuts descubiertas en la región ucraniana alrededor de Mezhirich mostraban valores bajos de isótopos de nitrógeno.

"Por lo general, estos valores solo se conocen a partir de huesos equinos, "agrega Drucker. El equipo de científicos concluyó que los mamuts se vieron obligados a cambiar su dieta alrededor de 3, 000 años antes de su extinción, ya que ya no pudieron encontrar su alimento anterior debido al cambio climático.

Drucker explica:"Los mamuts ahora se vieron obligados a competir por la comida con otros herbívoros, y la dieta alternativa resultó menos que óptima para los animales grandes. Es más, sus intentos de adaptarse a las cambiantes condiciones ambientales se vieron obstaculizados aún más por la presión de la caza por parte de los humanos ".

En conclusión, El equipo de científicos de Drucker postula que los mamuts de Mezhirich se extinguieron debido al cambio climático y los cambios ambientales asociados. "Todavía tenemos que estudiar si este también fue el caso en otras poblaciones de mamuts, "dice Drucker, y ofrece la siguiente perspectiva:"Nuestros datos pueden proporcionar información importante sobre los mecanismos de extinción en los grandes mamíferos en el contexto del cambio climático y la competencia con los humanos. Desafortunadamente, esta misma situación todavía afecta a muchos animales en la actualidad ".