El A12E1, el prototipo del tanque de infantería pesada Matilda II Mark II. El Matilda II estaba mucho más blindado que el Matilda I, su predecesor. Ver más fotos de tanques. © 2007 Publications International, Limitado. El tanque de infantería Mark II A-12 marcó un gran avance en el pensamiento británico sobre los tanques. Y llegó justo a tiempo para la Segunda Guerra Mundial.
Cuando la "guerra para acabar con todas las guerras" llegó a su fin en 1918, el pueblo británico se despertó lentamente al hecho de que una generación entera de jóvenes británicos había sido destruida y su nación casi arruinada por cuatro largos años de guerra.
Hasta las primeras advertencias de ataque aéreo sobre Inglaterra en septiembre de 1939, un espíritu de pacifismo profundamente arraigado se apoderó de la nación, incluso cuando la voz estridente de Adolf Hitler y las visiones demoníacas llevaron al pueblo alemán a rearmarse.
Porque los británicos no lo hicieron, o no lo haría, apreciar la creciente amenaza en Europa central, estaban mal preparados para librar una nueva guerra.
Cuando la Alemania nazi invadió Polonia el 1 de septiembre, 1939, Gran Bretaña tenía solo un puñado de armas terrestres y aéreas modernas y ni siquiera suficientes rifles para equipar un ejército que necesitaba expandirse rápidamente.
Afortunadamente, la llamada "guerra falsa" (un período durante el invierno de 1939 a 1940 en el que se produjeron muy pocos combates) en el frente occidental proporcionó nueve meses para que las industrias británicas se pusieran al día.
Todavía, cuando Hitler marchó hacia Noruega en abril de 1940 y Bélgica, Los países bajos, y Francia el mes siguiente, el ejército británico sólo podía desplegar la 1ra brigada de tanques del ejército, que estaba formado por el 4º y 7º Batallones de la Real Brigada de Tanques.
Estos dos batallones tenían menos de 160 tanques capaces de enfrentarse a los tanques alemanes nazis en igualdad de condiciones. Otros siete regimientos de tanques que ya estaban en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica estaban equipados con tanques ligeros armados solo con ametralladoras.
La Primera División Blindada todavía se estaba entrenando en Inglaterra. Sólo el 7º Batallón estaba equipado con un tanque más pesado; tenía 23 tanques de infantería Mark II de un total de 50 tanques. (Estos tanques Mark no deben confundirse con los Mark I a VIII de la Primera Guerra Mundial).
El tanque de infantería Mark I, apodada la Matilda, fue diseñado en 1934. Una especificación para el Mark I era que costaba menos de £ 6, 000. Esto solo se logró utilizando muchos componentes existentes como un motor Ford V-8, que apenas era adecuado, y un sistema de suspensión diseñado para un tanque anterior que pesaba la mitad.
El Mark I estaba armado con una sola ametralladora calibre .30, que luego fue subido a calibre .50.
La Guerra Civil Española (1936-1939) demostró lo ineficaz que era una ligeramente disparado, y un tanque ligeramente blindado podría ser. En Alemania, Rusia, Japón, Italia, y, en un grado menor, los Estados Unidos, el trabajo de diseño se esforzó mucho para desarrollar un tanque más rápido. El tanque de infantería Mark II, llamado Matilda II, fue la mejora de Gran Bretaña.
Las pruebas sobre el nuevo diseño del tanque se completaron en 1938, cuando el rearme comenzó en serio. Dificultades para obtener grandes piezas de fundición para la torreta y la placa de blindaje frontal, o glacis, producción retrasada.
Por lo tanto, cuando comenzó la guerra en septiembre de 1939, sólo se habían completado dos Tanques de Infantería Mark II A-12.
Para obtener más información sobre el tanque de infantería Mark II A-12, continúe a la página siguiente.
Una bomba alemana nazi falla por poco a un tanque británico Matilda II en el norte de África. © 2007 Publications International, Limitado. El tanque de infantería Mark II A-12 (Matilda II) fue una gran mejora con respecto al original.
La ametralladora fue reemplazada por una pistola de dos libras (40 mm). El grosor de la armadura se incrementó a 3 pulgadas y la velocidad de ocho a 15 millas por hora mediante la instalación de dos motores diesel.
La torreta de un solo hombre se mantuvo porque el cuerpo estrecho del tanque no permitía una torreta más ancha.
El primer enfrentamiento del Mark II con las fuerzas blindadas alemanas nazis se produjo al sur de Arras, Francia. La 4a Brigada Real de Tanques y la 7a Brigada Real de Tanques, con los Mark II de la Séptima Brigada distribuidos uniformemente entre las dos brigadas y ambas brigadas apoyadas por dos brigadas de infantería reforzadas, golpeó contra la 7ma División Panzer de Erwin Rommel y la División de Infantería Motorizada SS Totenkopf.
La armadura del Mark II era resistente a los cañones de 20 mm de los Panzerkampfwagen II y los cañones antitanques alemanes nazis de 37 mm.
Desafortunadamente, Rommel pudo ordenar cañones antiaéreos y de artillería de 88 mm y 105 mm, y el ataque británico, que no fue compatible, fue devuelto.
El choque ayudó a convencer a Adolf Hitler de que sus unidades Panzer estaban peligrosamente expuestas. y les ordenó que se detuvieran cerca de la costa del Canal de la Mancha en Dunkerque. Por lo tanto, los británicos tuvieron tiempo suficiente para construir defensas profundas que resistieron hasta que la mayor parte de la Fuerza Expedicionaria Británica fue evacuada de las playas.
Se construyeron versiones mejoradas del Tanque de infantería Mark II A-12. Notables fueron el Mark IV, que se le dio un mejor motor, y el Mark V, que tenía una transmisión mejorada. Modificado para la guerra del desierto, Sirvieron bien en las batallas de balancín del norte de África de 1940 a 1943.
Este tanque de infantería Matilda II Mark II lleva las marcas del 7 ° Regimiento Real de Tanques. Aquí se muestra el esquema de pintura de camuflaje británico utilizado en Egipto antes de la Segunda Guerra Mundial. © 2007 Publications International, Limitado. Quizás la más famosa de todas las unidades blindadas británicas, el 7º Regimiento Real de Tanques fue enviado a unirse a la Fuerza del Desierto Occidental en septiembre de 1940. Los tanques italianos no eran rival para los Mark II, más fuertemente blindados y armados, y los italianos se vieron obligados a retroceder a través de Cyrenaica (la actual Libia).
En 1941, el viejo oponente del 7 ° Regimiento Real de Tanques, Erwin Rommel, llegó al norte de África para hacerse cargo de las fuerzas del Eje. En junio de 1941, los regimientos 7 y 4 se combinaron para formar la Cuarta Brigada Blindada. La falta de potencia de fuego del Mark II ahora comenzó a notarse.
Si bien siguió siendo superior a los tanques alemanes nazis en los combates uno contra uno, Los cañones antitanques de largo alcance alemanes nazis pudieron penetrar el blindaje del Mark II desde más allá del alcance del cañón de dos libras del Mark II.
El 7 ° Regimiento Real de Tanques perdió sus últimos Mark II durante la valiente defensa de Tobruk en 1942.
El tanque de infantería Mark II A-12 sirvió en todo el Mediterráneo con fuerzas británicas, con petroleros soviéticos en el frente oriental, y en el Lejano Oriente. Pero no fue lo suficientemente rápido ni lo suficientemente armado y blindado para sobrevivir después de 1943.
El Mark II marcó un punto de inflexión en el pensamiento británico. El concepto del tanque como solo un arma de apoyo de infantería o una herramienta de reconocimiento cambió lentamente al de un arma capaz de enfrentarse y derrotar a los blindados enemigos antes de crear y explotar avances.
Para conocer las especificaciones de Infantry Tank Mark II A-12, vea nuestra sección final.
Un tanque de infantería Matilda II Mark II A-12 desfila por Ludgate Hill y pasa por la Catedral de St. Paul en Londres al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. © 2007 Publications International, Limitado. El tanque de infantería Mark II A-12 fue una mejora con respecto al Mark I en términos de equipamiento y diseño. Encuentre las especificaciones para el Matilda II de Gran Bretaña a continuación.
Fecha de servicio: 1939
País: Gran Bretaña
Escribe: Apoyo de infantería
Dimensiones: Largo, 5,6 m (18,4 pies); ancho, 2,59 m (8,5 pies); altura, 2,51 m (8,2 pies)
Peso de combate: 24, 040 kg (26,5 toneladas)
Motor: Mark II Matilda II:Dos diesel AEG; Mark II Matilda IV y marcas posteriores:Dos diésel Leyland E170 / 1
Armamento: Un cañón principal de dos libras (40 mm); una ametralladora BESA de 7,92 mm
Tripulación: 4
Velocidad: 24 km / h (15 mph)
Distancia: 258 km (150 millas)
Desempeño de obstáculos / grados: 0,6 m (2 pies)
