La pandemia COVID-19 ha amplificado los llamados para poner fin a la detención de niños migrantes, a medida que aumentan los casos entre los niños recluidos en condiciones de hacinamiento; sin embargo, las amenazas de la detención de inmigrantes a los derechos fundamentales de los niños no comenzaron con la actual crisis de salud pública.

A diferencia de casi tres cuartas partes de los países de ingresos altos, sin embargo, Estados Unidos no tiene leyes que limiten específicamente la detención de niños migrantes y solicitantes de asilo acompañados, según un nuevo estudio realizado por el Centro de Análisis de Políticas MUNDO (WORLD) de la Facultad de Salud Pública de UCLA Fielding. Es más, los EE. UU. ofrecen una protección legal mínima para los menores no acompañados, y para los niños detenidos, Estados Unidos no tiene garantías legales de acceso a una atención médica o educación adecuadas.

"Estados Unidos se queda atrás en lo que respecta a la protección de los derechos más fundamentales de los niños migrantes, "dijo el Dr. Jody Heymann, un distinguido profesor de salud pública de UCLA, política pública, y medicina que se desempeña como director de WORLD. "La crisis de la detención infantil no se inició ni se resolvió con una sola administración, y estas lagunas legales de larga data han dejado a innumerables niños vulnerables a graves riesgos para la salud y violaciones de los derechos humanos. Adoptar protecciones legales que proporcionen los tipos de alternativas efectivas a la detención modeladas en otros lugares es fundamental para alinear a los EE. UU. Con sus pares y garantizar que los niños ya no puedan ser detenidos o negados el acceso a la salud y la educación simplemente por su estatus migratorio ".

Heymann es el autor principal de un estudio:"Prevención de la detención de niños por motivos de inmigración:un estudio comparativo de las leyes en 150 países", publicado en la edición de julio de la revista revisada por pares. Revista Internacional de Derechos Humanos ; actualmente está disponible electrónicamente. Su equipo codificó sistemáticamente las restricciones legales sobre la detención de niños migrantes en los 150 países miembros más poblados de las Naciones Unidas, así como literatura sobre los costos / beneficios de los diferentes enfoques para mantener a estos niños seguros y bajo supervisión responsable.

En general, El equipo de investigación descubrió que, si bien EE. UU. se queda atrás de otras naciones de altos ingresos, las brechas persisten a nivel mundial:mirando a través de medio-, y países de ingresos altos, menos de una cuarta parte protege legalmente de la detención a los solicitantes de asilo no acompañados y solo el 11% lo hace a los menores migrantes acompañados.

"Los tratados internacionales dejan claro que detener a niños basándose en su ciudadanía es una violación de las leyes de derechos humanos, "dijo Aleta Sprague, analista legal senior en WORLD. "La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, firmada por Estados Unidos y ratificada por todos los demás países del mundo, garantiza el derecho a la salud de todos los niños, educación, libertad, y unidad familiar, y la legislación nacional que prohíbe la detención de niños juega un papel fundamental en el cumplimiento de estos compromisos ".

Los investigadores han descubierto constantemente que la detención de niños migrantes y solicitantes de asilo se asocia comúnmente con ansiedad, depresión, y trastorno de estrés postraumático (TEPT), entre otras condiciones; todo esto puede tener repercusiones tanto físicas como mentales en la esperanza de vida de los niños.

"La falta de protecciones legales adecuadas para el acceso de los niños migrantes a la salud y la educación es un problema mundial, "dijo Amy Raub, analista de investigación en WORLD. "Si bien la detención por sí sola tiene graves consecuencias para la salud, las condiciones de detención exacerban habitualmente estos riesgos para la salud al tiempo que amenazan otros derechos fundamentales de los niños migrantes ".

Entre los países que permiten la detención en al menos algunas circunstancias, solo una minoría aborda derechos básicos como la separación de los adultos extraños, unidad familiar, acceso a la educación, y acceso a la atención médica. Estados Unidos no se encuentra entre el 34% de los países de altos ingresos que garantizan el acceso a la educación o el 44% de los países de altos ingresos que garantizan el acceso a la atención médica para los menores migrantes acompañados detenidos.

Estos resultados son evitables:existen alternativas a la detención (ATD) efectivas y que respetan los derechos humanos, y la evidencia generalizada de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales (ONG) respalda su adopción, dijeron los investigadores.

Por ejemplo, en Alemania, Canadá, y EE. UU. (en pilotos), Los ATD que proporcionaron administración de casos y vida en la comunidad han demostrado un cumplimiento del 95% al ​​98%, incluidas las entrevistas de inmigración y las comparecencias en la corte. También hay ahorros financieros:un ATD basado en servicios sociales de corta duración en los EE. UU., el Programa de Manejo de Casos Familiares, cuesta solo $ 38,47 por participante por día en comparación con $ 318,79 por detenido, mientras informa una tasa de cumplimiento del 99%.

"Los ATD no solo pueden eliminar los graves riesgos para la salud de la detención para los niños y sus padres, pero también pueden reducir drásticamente los costos gubernamentales, ", Dijo Heymann." Esta es una buena política pública en términos de eficacia y rentabilidad ... y también es una simple decencia humana ".