Utilizando cálculos teóricos de vanguardia realizados en NERSC, Los investigadores de Molecular Foundry de Berkeley Lab han predicho nuevas y fascinantes propiedades del litio, un metal alcalino ligero que ha intrigado a los científicos durante dos décadas con su notable diversidad de estados físicos a altas presiones.

"En condiciones estándar, el litio es un metal simple que forma un sólido cristalino de libro de texto. Sin embargo, Los científicos han demostrado que cuando se presiona un cristal de litio, la estructura atómica cambia y, algo contradictorio, su conductividad cae, volviéndose menos metálico, "dijo Stephanie Mack, asistente de investigación de estudiantes graduados en Berkeley Lab y primer autor del estudio, publicado en PNAS . "Hemos descubierto que también se vuelve topológico, con propiedades electrónicas similares al grafeno ".

Los materiales topológicos son una clase de sólidos recientemente descubierta que muestran propiedades exóticas, como tener interiores aislantes pero superficies altamente conductoras, incluso cuando está deformado. Son interesantes para posibles aplicaciones en la electrónica de próxima generación y la ciencia de la información cuántica. Según los coautores Sinéad Griffin y Jeff Neaton, el litio se vuelve topológico a presiones elevadas pero alcanzables experimentalmente, comparable a una cuarta parte de la presión en el centro de la Tierra.

Hasta ahora, La mayoría de los materiales topológicos verificados experimentalmente contienen pesados, potencialmente tóxico, elementos. "Pero hemos predicho que el litio, aparentemente un simple metal, también puede tener estas propiedades únicas, "dijo Mack.