Nuestras computadoras incluso los más rápidos, parecen incapaces de soportar las necesidades de la enorme cantidad de datos que se producen en nuestra sociedad tecnológica. Es por eso que los científicos están trabajando en computadoras que usan física cuántica, o computadoras cuánticas, que prometen ser más rápidos y potentes que los ordenadores convencionales.

¿Qué es una computadora cuántica? Una computadora ordinaria trabaja con bits con un solo valor binario, cero o uno. Por el contrario, un poco cuántico, o qubit, puede almacenar un cero, uno, ambos cero y uno, o un número infinito de valores intermedios. Eso aumenta enormemente las capacidades de cálculo.

Todavía estamos al comienzo de esta nueva era de la informática, y hay muchas formas de utilizar esta nueva tecnología que aún no se han descubierto. Por ejemplo, la factorización de números primos muy grandes, una tarea que está estrechamente relacionada con la criptografía y la seguridad de las contraseñas, podría ser uno de los muchos usos posibles de las computadoras cuánticas.

Según la profesora Sabrina Maniscalco, quien dirige el grupo Turku Quantum Technology en Finlandia, "El algoritmo cuántico más famoso es el algoritmo de Shor. Este algoritmo, si se ejecuta en una computadora cuántica, factoriza números enteros en factores primos más rápido que cualquier algoritmo clásico conocido. Esto es notable, ya que la lentitud de la factorización primaria es la base de los métodos que se utilizan actualmente para descifrar mensajes ".

Pero hay muchos otros usos posibles de esta nueva tecnología. Según un estudio reciente publicado en la revista revisada por pares Avances de la ciencia , "La disponibilidad de una computadora cuántica universal puede tener un impacto fundamental en una gran cantidad de campos de investigación y en la sociedad en su conjunto. Una comunidad científica e industrial cada vez más grande está trabajando para la realización de tal dispositivo". Los gigantes de la informática Google y Microsoft están invirtiendo mucho dinero en este campo de investigación.

Al usar la física cuántica en computadoras, Los científicos también podrían simular reacciones químicas para facilitar el diseño de fármacos y mejorar el aprendizaje automático.

Los científicos incluso están imaginando la posibilidad de que los bits cuánticos reales se transmitan entre módulos individuales de computación cuántica con conexiones creadas por campos eléctricos. El objetivo sería obtener una máquina modular con una impresionante capacidad computacional.

La profesora Sabrina Maniscalco se incorporó al proyecto QuProCS, en el marco del programa de la Unión Europea Future Emerging Technologies (FET). El proyecto desarrolla un nuevo enfoque radical para sondear sistemas cuánticos complejos para simulaciones cuánticas.

"Una computadora cuántica se usaría principalmente para las mismas tareas para las que usamos actualmente las computadoras. Simplemente sería mucho más rápido. Por esa razón, podríamos resolver problemas computacionales que no podemos con cualquier computadora tradicional, ", dice Maniscalco." Pero una computadora cuántica de tamaño completo todavía está en desarrollo. Puede convertirse en realidad antes de lo que nos atrevíamos a esperar ".

Finalmente, a través de la computación cuántica, los científicos sueñan con investigar respuestas a preguntas fundamentales como el nacimiento de la vida o el origen del universo.