En la narrativa actual del cambio climático, La agricultura basada en animales a menudo soporta críticas por sus supuestas contribuciones al problema global. Con algunos detractores clasificando a la industria en segundo lugar después de la explosión demográfica como un contribuyente fundamental al calentamiento global y otras devastaciones relacionadas con el clima, la preocupación por cómo se producen y pueden producirse los alimentos se ha vuelto aún más apremiante.

En realidad, agricultores en todas las facetas de la agricultura animal:carne de res, lácteos, aves de corral, y la carne de cerdo:hace mucho tiempo que adoptan técnicas en evolución para producir carne, Leche, y huevos de la manera más eficiente y sostenible posible, minimizar la huella que contribuye al clima de la agricultura en el proceso.

Aún así, Los críticos de la agricultura señalan habitualmente a la industria y a los animales que la componen, incluso yendo tan lejos como para llamar a las vacas por las implicaciones de sus eructos bovinos.

Pero los investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania (Penn Vet) están descubriendo que estas vacas "culpables", y otros tipos de ganado que se encuentran en la agricultura animal, son en realidad socios críticos en el desarrollo sostenible, sistemas agroalimentarios regenerativos.

"Los animales son bioprocesadores naturales, "dice Zhengxia Dou, Doctor., Profesor de Sistemas Agrícolas en Penn Vet, Observando que los procesos biológicos naturales únicos e `` indispensables '' del ganado le permiten consumir residuos de plantas y alimentos que son indigeribles para los humanos, desagradable para la gente, o ya no se pueden vender por varias razones. Dou se refiere a estos residuos como IUUB (indigerible, desagradable, o biomasa no vendible); por ejemplo, el aumento de los subproductos del procesamiento generado por la creciente popularidad de los alimentos de origen vegetal en las dietas de los consumidores.

"Al maximizar el uso de IUUB, el sector ganadero de la agricultura contribuye realmente a este problema social de una manera muy positiva, "dice Dou.

Los animales que consumen IUUB son un componente clave para la salubridad de nuestro sistema alimentario, así como a nuestras propias dietas. "Sin ellos, no podríamos convertir la biomasa desperdiciada en carne nutritiva, Leche, y huevos ", enfatiza.

Ahora, El equipo de Dou en Penn Vet está en proceso de llevar a cabo un proyecto centrado en la lechería llamado "The Amazing Cow". Financiado por el Departamento de Agricultura de Pensilvania, el estudio documenta los tipos, cantidades, y variaciones de la pesca INDNR alimentada en granjas lecheras, caracterizar atributos nutricionales importantes y brindar a los productores información informada sobre cómo los alimentos IUUB podrían implementarse en sus granjas.

Estos alimentos prometedores vienen en muchas formas. Una operación lechera en el condado de Lancaster recibe entregas diarias de desperdicios de manzana de una planta de procesamiento que suministra rodajas de manzana para los almuerzos escolares. Otra lechería local recibe tres camiones llenos de descartes de frutas y verduras, junto con productos de pan caducados, cada semana que se originan en los centros de distribución de área. Ya no es vendible ni deseable para los consumidores, estos alimentos se convierten en alimento para el ganado en lugar de ir a un vertedero. Otros productores de Pensilvania han descubierto los beneficios de los desechos de los cerveceros, las enormes cantidades de puré agrio que resultan de la producción de cerveza, como una fuente viable de alimento.

A escala nacional, el ganado está consumiendo millones de libras de IUUB que de otro modo sería inutilizable creado en la producción de varios productos cotidianos como los aceites de soja y canola, zumo de naranja, etanol, y más.

Incluso los residuos alimentarios postconsumo generados en restaurantes y hogares de consumidores pueden convertirse en piensos inocuos y nutritivos para el ganado. Un proyecto piloto en California (Sustainable Alternative Feed Enterprises, SAFE) ha desarrollado tecnologías de tratamiento para cumplir ese propósito.

El equipo de Dou está trabajando con SAFE. Su laboratorio recolectó y analizó sistemáticamente las muestras de piensos derivadas de los desechos de alimentos de los consumidores para evaluar la seguridad de los piensos. analizar factores importantes como las micotoxinas, metales pesados, pesticidas, contaminantes microbianos, y parámetros nutricionales.

Además de empoderar a los agricultores para hacer pero sensato, decisiones de cría de animales, El equipo de Dou ve su circular, El modelo de sistema agroalimentario como clave para brindar a los consumidores una dieta saludable al tiempo que se reducen los problemas que algunos asocian únicamente con la producción ganadera.

El perfeccionamiento del modelo ha abierto las puertas a nuevas aplicaciones sostenibles, también. "Trabajando con agricultores de la zona, así como con grandes centros mayoristas de frutas y verduras, Hemos reconocido algunos problemas prácticos que deben abordarse para hacer crecer aún más la adopción de este modelo, principalmente la logística del transporte y los costos, y el uso seguro de los materiales en la finca, dadas sus naturalezas perecederas, Dou dice:"Esto nos ha desafiado a buscar soluciones aún más sostenibles".

Abordar algunos de estos desafíos ha impulsado al equipo de Dou a abordar una nueva iniciativa para desarrollar tecnologías innovadoras que desbloquearían los valiosos recursos incorporados en materiales IUUB altamente perecederos. Dou dice que esta iniciativa consiste en crear una base de datos IUUB, realizar ensayos de investigación, y evaluación nutricional relevante, ambiental, e impactos climáticos. "Los colaboradores de varias instituciones chinas también están interesados, " ella agrega.

El modelo circular del sistema agroalimentario de Dou no solo se centra en utilizar lo que entra en un animal, pero también lo que sale. La mejora de las prácticas de reciclado del estiércol para devolverlo a las tierras de cultivo sigue siendo una consideración clave. El impacto de la gestión es doble:el valor de los nutrientes del estiércol para los cultivos en crecimiento, y mitigación de problemas de calidad del agua por esparcir estiércol.

"Pensilvania fue el primer estado del país en tener una ley de gestión de nutrientes, "Dou dice con orgullo. Hoy, casi todos los estados cuentan con leyes o regulaciones de manejo de nutrientes. Los científicos agrícolas y los expertos en extensión han desarrollado una variedad de mejores prácticas de manejo y se han puesto a disposición de los agricultores para que las adopten en el campo.

Dou nota que, incluso antes de implementar la gestión táctil del estiércol, los productores pueden (y con frecuencia lo hacen) adoptar estrategias de alimentación de precisión para optimizar la ingesta de nutrientes y lograr una alta productividad mientras se minimiza la excreción de nutrientes en el estiércol.

"La ganadería es una parte integral de nuestro sistema agroalimentario, Dou concluye:"Estos animales pueden tener y tienen un impacto positivo en nuestra sociedad, y tienen una historia fantástica que contar. Los productores y aquellos que están al tanto deben salir y compartir esa historia ".