Este archivo de imagen satelital proporcionada por la NASA y tomada por la astronauta estadounidense Christina Koch el jueves, 11 de julio 2019 en la Estación Espacial Internacional, muestra la tormenta tropical Barry mientras se acerca a Texas, Luisiana, Alabama y la península de Florida a medida que avanza por el Golfo de México. Barry podría dañar el medio ambiente de la costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Christina Koch / NASA vía AP, Expediente)
La tormenta tropical Barry podría afectar el medio ambiente de la costa del Golfo y el valle del Bajo Mississippi de numerosas formas, desde acelerar la escorrentía de los nutrientes de las tierras agrícolas hasta derribar árboles y dañar el hábitat de la vida silvestre y las pesquerías, dicen los científicos.
Pero el alcance del daño, y si será al menos parcialmente compensado por beneficios como la interrupción de la notoria "zona muerta" del Golfo de México, es difícil de predecir. ellos dicen. Esto se debe a que la región enfrenta un raro golpe uno-dos-tres:la marejada anticipada de la tormenta y el aguacero torrencial, combinado con niveles récord de agua en el río Mississippi.
"No sabemos cómo va a responder el sistema a todo esto porque es muy inusual, "dijo Melissa Baustian, un ecologista costero del Instituto del Agua del Golfo en Baton Rouge, Luisiana.
Uno de los manantiales más húmedos del corazón de la nación inundó el Mississippi, enviando enormes volúmenes de agua hacia el sur, hacia el Golfo. Se rompieron diques y presas y millones de acres de tierras de cultivo se inundaron en el Medio Oeste. Barry amenaza con lanzar una marejada ciclónica de hasta 3 pies (1 metro) sobre las regiones costeras. Y los meteorólogos dijeron que la tormenta podría detenerse tierra adentro y arrojar hasta 2 pies (61 centímetros) de lluvia.
La lluvia arrastra el estiércol y los fertilizantes químicos de los campos de maíz y soja del Medio Oeste a arroyos, ríos más pequeños y, finalmente, el Mississippi. Los nutrientes, especialmente el nitrógeno, sobrealimentan las plantas acuáticas que finalmente mueren y se descomponen, dejando una gran sección del Golfo con poco o ningún oxígeno cada verano. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo que la zona muerta de este año será aproximadamente del tamaño de Massachusetts.
Chase Garces llena sacos de arena el viernes, 12 de julio, 2019, en Baton Rouge, La., por delante de la tormenta tropical Barry. Barry podría dañar el medio ambiente de la costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Foto AP / David J. Phillip)
La gente mira las olas en Lakeshore Drive en Nueva Orleans, Viernes, 12 de julio, 2019, a medida que el agua entra desde el lago Pontchartrain desde la marejada ciclónica de la tormenta tropical Barry en el Golfo de México. El área está detrás de un dique que protege el resto de la ciudad. Barry podría dañar el medio ambiente de la costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Foto AP / Matthew Hinton)
En este jueves 11 de julio 2019, foto de archivo, soldados de la Guardia Nacional del Ejército de los EE. UU. trabajan para agregar sacos de arena a los diques de la planta de refinación de Chalmette en Chalmette, La., por delante de la tormenta tropical Barry. Barry podría dañar el medio ambiente de la costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Foto AP / Matthew Hinton, Expediente)
Las grandes tormentas pueden reducir la zona al agitar la columna de agua y reponer los niveles de oxígeno en áreas más profundas. Eso podría ser positivo si es de corta duración, resultado del alboroto de Barry, Dijo Baustian.
Sin embargo, incluso si el área sin oxígeno de este año termina siendo más pequeña de lo esperado, Los datos históricos sugieren que Barry, como otras grandes tormentas, arrojará nutrientes adicionales al Mississippi y otros afluentes del Golfo, conduciendo a zonas muertas más grandes a largo plazo, dijo Anna Michalak de la Carnegie Institution for Science en Stanford, California.
"Si obtiene algunas gotas con el tiempo, el agua tiene tiempo de infiltrarse y no hay mucha escorrentía, "dijo Michalak, que estudia los efectos del cambio climático en la calidad del agua. "Pero un solo evento extremo abruma la capacidad del suelo y el ecosistema para absorberlo, y gran parte termina fluyendo por los ríos y finalmente hacia la costa ".
Incluso si la velocidad del viento de Barry no es lo suficientemente potente como para convertir la tormenta en un huracán, podrían derribar muchos árboles, sus raíces debilitadas por la tierra saturada, dijo Tim Carruthers, director de ecología costera del Instituto del Agua. También son vulnerables las famosas marismas costeras de Luisiana, ya golpeado por el desarrollo y las medidas de control de inundaciones que impiden el reabastecimiento natural de la costa costera.
Ashley Boudreaux ata los sacos de arena el viernes, 12 de julio, 2019, en Baton Rouge, La., por delante de la tormenta tropical Barry. Barry podría dañar el medio ambiente de la Costa del Golfo de varias formas. Pero los científicos dicen que es difícil predecir la gravedad del daño. (Foto AP / David J. Phillip)
Los científicos también vigilarán a los delfines varados. Aproximadamente 290 se han encontrado a lo largo de la costa del Golfo desde el 1 de febrero, el triple de lo habitual, y casi todos han muerto.
No está claro por qué aunque una posibilidad es la exposición al agua dulce que fluye hacia el Golfo desde la inundación de los ríos y un aliviadero de Luisiana que desvía el desbordamiento del Mississippi, dijo Teri Rowles, jefe de un programa de la NOAA sobre mamíferos marinos varados.
El aliviadero construido en 1938 para proporcionar una válvula de seguridad durante inundaciones, ha estado abierto durante un número récord de días este año, dijo David Muth del Programa de Restauración del Golfo de la Federación Nacional de Vida Silvestre.
The surge of fresh water also endangers oysters, brown shrimp, speckled trout and other fish that require particular salinity levels, él dijo. Barry's deluge could make things worse—especially in light of more intense and frequent storms brought on by global warming.
Ray Leon walks up steps after swimming in the Mississippi River, Viernes, July 12, 2019, in New Orleans, ahead of Tropical Storm Barry. Barry could harm the Gulf Coast environment in a number of ways. But scientists say it's hard to predict how severe the damage will be. (AP Photo/David J. Phillip)
"There are going to be short-term effects on the ecosystem, " Muth said. "But what's out of whack is that this amount of rainfall is linked to a longer-term trend because of climate change, and that's disturbing."
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