Los investigadores han advertido que muchas aplicaciones móviles gratuitas populares dirigidas a niños están potencialmente violando una ley estadounidense diseñada para proteger la privacidad de los usuarios jóvenes.

Algunos ignoraron los hallazgos, pero una demanda federal presentada el martes por el fiscal principal de Nuevo México está renovando el enfoque en las crecientes preocupaciones del público sobre si la información sobre intereses en línea, Los hábitos de navegación y compra están cayendo en manos de los corredores de datos sin su consentimiento.

Y no hay mucho que los padres puedan hacer los expertos dicen.

No existe una manera fácil, incluso para un usuario bastante inteligente, de averiguar si una aplicación está recopilando datos personales. dijo Serge Egelman, miembro del equipo de investigación del Instituto Internacional de Ciencias de la Computación de la Universidad de California, Berkeley.

Egelman y su equipo tuvieron que modificar los sistemas operativos y crear herramientas especiales para analizar el tráfico de la red y examinar cómo miles de aplicaciones acceden a datos confidenciales.

"No es razonable esperar que el usuario final promedio desarrolle esas herramientas solo para averiguar si una aplicación es segura para que la usen sus hijos o para que la usen ellos mismos. "Dijo Egelman.

El otro problema radica en el marco de privacidad actual que gira en torno a un modelo de notificación y consentimiento. Los expertos dicen que estas políticas suelen ser ambiguas y redactadas por abogados cuyo objetivo es proteger a las empresas en lugar de a los usuarios.

El fiscal general de Nuevo México, Héctor Balderas, apunta en la demanda contra Google, Gorjeo, sus empresas publicitarias en línea y el fabricante de aplicaciones móviles Tiny Lab Productions, diciendo que están violando las leyes estatales y federales destinadas a proteger la privacidad de los niños al recopilar información a través de las aplicaciones sin consentimiento.

Balderas está preocupado por el potencial de explotación, diciendo que las aplicaciones pueden rastrear con precisión dónde viven los niños, ir a la escuela y jugar.

Insta a los padres a que presten más atención a las aplicaciones que usan sus hijos.

Ya sea que otros estados sigan su ejemplo o se proponga una nueva legislación, Los expertos ven la demanda de Nuevo México como un paso importante en el debate.

Josh Golin, director ejecutivo del grupo de defensa Campaign for a Commercial Free Childhood, con sede en Boston, dijo que los investigadores de Berkeley expusieron "cuán flagrantes y generalizadas" son las violaciones de la Ley federal de protección de la privacidad infantil en línea. Dijo que la investigación debería haber llevado a la Comisión Federal de Comercio a investigar.

"Si los estados comienzan a intervenir donde la FTC ha fallado, definitivamente es una buena señal, "Dijo Golin.

Los padres que buscan evitar las aplicaciones que agotan los datos no deberían tener que hacer nada, Golin dijo:porque la ley ya exige que se solicite el consentimiento de los padres, de lo contrario, no se debe recolectar nada.

La investigación mostró que eso no siempre sucedía.

Los investigadores han establecido una base de datos donde los padres y otras personas pueden buscar aplicaciones para ver qué información recopilan y con quién la comparten. Otra subvención otorgada recientemente por la National Science Foundation garantizará que el proyecto continúe.

Tiny Lab Productions dijo el jueves que está considerando qué cambios se podrían hacer ya que esta semana Google eliminó las aplicaciones de la compañía de su Google Play Store. Una opción es no pedirles a los usuarios una fecha de nacimiento y tratar a todos como si fueran menores de 13 años y estuvieran cubiertos por la ley. dijo el CEO Jonas Abromaitis.

Dijo que la empresa se toma en serio la privacidad y espera que "este incidente no sea más que un malentendido y se resuelva con un resultado satisfactorio para todas las partes relacionadas".

Las empresas de tecnología están bajo un escrutinio cada vez mayor sobre sus prácticas de datos, tras una serie de escándalos de privacidad en Facebook y las nuevas reglas de privacidad de datos adoptadas recientemente por la Unión Europea.

El año pasado, El sitio de noticias comerciales Quartz descubrió que Google estaba rastreando a los usuarios de Android mediante la recopilación de las direcciones de las torres de telefonía celular cercanas, incluso si todos los servicios de ubicación estaban desactivados. Google cambió la práctica e insistió en que nunca registró los datos de todos modos.

Christine Elgersma, editor senior de educación para padres en la organización sin fines de lucro Common Sense Media, dijo "las aplicaciones gratuitas son gratuitas por una razón, "y lo que esto suele significar es que" en cierto modo, somos el producto ".

Los críticos han dicho que el seguimiento de los usuarios se debe a un impulso para aumentar los ingresos a través de publicidad dirigida y es a través de los anuncios que las aplicaciones pueden generar dinero.

Para padres, Elgersma sugiere pagar por aplicaciones de calidad, para que no paguen con los datos personales de sus hijos. También dijo que no todos los desarrolladores de aplicaciones conocen todas las leyes y regulaciones y que algunos no tienen políticas de privacidad porque no creen que sea necesario.

Corynne McSherry, director legal de la Electronic Frontier Foundation, dijo que no hay duda de que los padres están preocupados por la privacidad de sus hijos, pero que la web de aplicaciones, servicios y anunciantes en la web es un desafío.

"Ahora vivimos en un mundo en el que realmente no puede permitirse el lujo de no educar a sus hijos sobre las prácticas de tecnología inteligente, ", dijo." No es solo lo que puede hacer para intervenir para protegerlos, pero debemos educarlos sobre lo que está bien y lo que es peligroso en línea porque esa es nuestra nueva realidad ".

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