El sol se eleva sobre las líneas eléctricas a lo largo de un horizonte lleno de humo durante el incendio Saddleridge en Newhall, California el 11 de octubre 2019
Millones de personas se quedaron sin electricidad esta semana en California mientras el gigante estatal de servicios públicos PG&E buscaba prevenir incendios forestales catastróficos. lo que lleva a muchos a cuestionar si tales cortes de energía se convertirán en la nueva normalidad.
Los apagones sin precedentes hundieron grandes franjas del norte de California en la oscuridad, forzando el cierre de escuelas y negocios y provocando reacciones violentas y preguntas sobre cómo podría suceder esto en un estado que cuenta con la quinta economía más grande del mundo.
"Esto no puede ser respetuosamente, el nuevo normal, ", enfureció el gobernador Gavin Newsom el jueves mientras hablaba con los reporteros." Y es una elección falsa decir que es una dificultad o seguridad ".
PG&E, la empresa privada de servicios públicos más grande del estado que atiende a unos 5,4 millones de clientes en el norte y centro del estado, ha defendido los cortes que afectaron a unos dos millones de personas como necesarios para prevenir incendios forestales que podrían ser provocados por líneas derribadas por fuertes vientos.
Pasado noviembre, Se determinó que las líneas eléctricas defectuosas de PG&E habían provocado el incendio forestal más mortal en la historia moderna del estado, que mató a 86 y destruyó la ciudad de Paradise.
Las líneas eléctricas también estuvieron detrás de los devastadores incendios en 2017 en la región vinícola de Napa.
PG&E, que se declaró en quiebra en enero, ha argumentado que los cortes de esta semana fueron necesarios por razones de seguridad y dijo que pasarán días antes de que se restablezca la energía para todos los clientes, ya que los empleados deben verificar la red de antemano en persona o electrónicamente.
Los semáforos en el área de Sonoma están apagados debido a cortes de energía
'No preparado adecuadamente'
La asediada compañía también advirtió que tales cortes podrían ordenarse anualmente hasta que su red eléctrica y líneas eléctricas envejecidas puedan actualizarse para manejar los riesgos de incendio.
Los expertos creen que una revisión de este tipo puede tardar una década en completarse, especialmente porque PG&E está experimentando una reorganización masiva vinculada a los acuerdos multimillonarios que ha tenido que pagar a las víctimas del incendio del año pasado.
Bill Johnson, el director ejecutivo de la empresa, se disculpó en una conferencia de prensa el jueves por la noche por los cortes de energía masivos ordenados esta semana y admitió que la agencia había manejado mal el tema.
"No estábamos adecuadamente preparados, " él admitió, mientras defendía la decisión. "Enfrentamos una elección aquí entre las dificultades para todos y la seguridad, y elegimos la seguridad ".
Su argumento, sin embargo, fue despedido por muchos, incluido el gobernador, quien criticó a PG&E por no haber invertido lo suficiente en los últimos años para actualizar sus líneas eléctricas.
"Son las decisiones que no se tomaron las que han llevado a este momento en la historia de PG&E en el estado de California, Newsom dijo en una conferencia de prensa.
"Esto no es, desde mi perspectiva, una historia sobre el cambio climático tanto como una historia sobre la codicia y la mala gestión a lo largo de décadas, ", agregó." Descuido, un deseo de promover no la seguridad pública sino las ganancias ".
Un helicóptero deja caer agua para ayudar a combatir las llamas mientras el incendio Saddleridge en la sección Porter Ranch de Los Ángeles, California el 11 de octubre 2019
'Vidas trastornadas'
Mikhael Chester, profesor de energía sostenible en la Universidad Estatal de Arizona, dijo que incluso si se gastaran miles de millones de dólares para actualizar las redes de servicios públicos, los cortes de energía continuarían ocurriendo ya que no se puede esperar que la infraestructura sea "cien por ciento confiable".
"Hemos llevado la infraestructura a un punto en el que tendremos que reconocer que la confiabilidad se verá comprometida cada vez con más frecuencia, ", dijo a la revista Popular Science.
En cuanto a las sugerencias de que California entierre sus líneas eléctricas bajo tierra para protegerse de los incendios forestales, los expertos dicen que esta solución se reduce al costo y al tiempo.
Cuesta aproximadamente $ 3 millones por milla convertir líneas de distribución eléctrica subterráneas desde arriba, mientras que el costo de construir nuevas líneas aéreas es de aproximadamente $ 150 por pie o $ 800, 000 por milla, PG&E dice en su sitio web.
Severin Borenstein, un profesor de administración de empresas y políticas públicas de la Universidad de California Berkeley que se especializa en energía, dicho, dado el estado de las cosas, Los californianos deben prepararse para que los apagones se conviertan en algo habitual.
"Hemos tenido mucha suerte en California porque tenemos muchas menos interrupciones climáticas que en otras partes del país, ", dijo a National Public Radio.
En los próximos años sin embargo, Agregó que el estado debe abordar seriamente la amenaza de los incendios forestales "y hacer mucha más preparación y tener nuestras vidas interrumpidas durante unos días al año al menos".
© 2019 AFP
