Jeff Bezos, CEO de Amazon y el hombre más rico del mundo, Recientemente apareció en los titulares después de comprometerse a donar $ 10 mil millones a un nuevo "Bezos Earth Fund" para ayudar a combatir el cambio climático. Es uno de los obsequios benéficos más grandes de la historia. Aunque los detalles sobre el tipo exacto de trabajo que se financiará son escasos, Bezos señaló en su anuncio en Instagram que la nueva iniciativa global "financiará a los científicos, activistas, ONG:cualquier esfuerzo que ofrezca una posibilidad real de ayudar a preservar y proteger el mundo natural ".

Aunque el interés de Bezos en el cambio climático es encomiable, su última aventura es mucho más problemática de lo que podría parecer inicialmente. Algunos ya han llamado la atención sobre la ironía de su decisión dada la enorme huella de carbono de Amazon y su dependencia del consumo económico continuo.

Luego están las numerosas controversias en torno a las condiciones salariales y laborales, en particular, la decisión de Bezos de recortar los beneficios de salud para los trabajadores a tiempo parcial en sus tiendas de comestibles Whole Foods, ahorrando el equivalente a lo que gana en unas horas.

La contribución de Bezos destaca los peligros de depender de la filantropía multimillonaria a expensas de la transformación social democrática que se necesita para abordar adecuadamente la crisis climática y ecológica. Contribuyendo con sumas tan importantes, la élite adinerada ejerce una influencia cada vez mayor sobre las organizaciones que controlan, plataformas de medios y debates sobre políticas públicas.

Quizás lo más importante multimillonarios como Bezos representan un sistema socioeconómico fallido que afianza la desigualdad y exacerba la degradación ambiental.

Consolidando el poder

No es ningún secreto que la élite rica del mundo —los 26 más ricos poseen más riqueza que la mitad más pobre de la humanidad— ejercen una influencia considerable sobre nuestra vida social y política. Usan su enorme riqueza para moldear políticas y elecciones, e incluso la información que recibimos a través de los principales medios de comunicación. Jeff Bezos es dueño de The Washington Post, por ejemplo, mientras que el magnate de los medios Rupert Murdoch posee y controla el 70% de la circulación de periódicos de Australia y varios periódicos nacionales en el Reino Unido.

De una forma similar, los miles de millones en contribuciones caritativas de individuos como Bezos y Bill Gates les permiten controlar lo que hacen y cómo funcionan organizaciones como el nuevo "Bezos Earth Fund". Como señala el economista estadounidense Robert Reich, es a través de tales empresas que los ricos "convierten sus activos privados en influencia pública".

En los campos de la ciencia política y la sociología, Los "teóricos de la élite" como C. Wright Mills han señalado durante mucho tiempo las implicaciones antidemocráticas de los intereses empresariales y de los ricos que ejercen un poder político desproporcionado.

Quizás el aspecto más problemático de la filantropía multimillonaria es que individuos como Bezos son una parte clave de los problemas que buscan abordar. Son los productos inevitables del capitalismo neoliberal, un sistema socioeconómico basado en un crecimiento sin fin, privatización de los bienes comunes y acumulación de capital en cada vez menos manos.

Como he comentado anteriormente, un creciente cuerpo de evidencia apunta a una asociación entre riqueza extrema, desigualdad y degradación ecológica.

Los estilos de vida derrochadores de los ricos son muy intensivos en recursos y carbono:se estima que las emisiones causadas por los estilos de vida del 1% más rico de la humanidad son más de 30 veces mayores que las del 50% más pobre. Es más, La investigación sugiere que cuanto más desigual es una sociedad, mayor es su huella ecológica. Esto se debe a que la brecha extrema entre los que "tienen" y los que "no tienen" presiona a estos últimos para que mejoren su estatus social mediante un mayor consumo material.

¿Qué podemos hacer? Ponga un límite a la riqueza extrema

Los multimillonarios y la desigualdad de riqueza extrema en general son enemigos del bienestar social y ecológico. De ahí el reciente llamamiento del destacado economista francés Thomas Piketty para eliminar los impuestos a los multimillonarios.

En lugar de depender de las contribuciones de los ultrarricos del mundo, la adopción de medidas para reducir radicalmente la desigualdad socioeconómica es un punto de partida. Esto se puede lograr a través de esquemas fiscales progresivos como el sugerido por Piketty y políticos progresistas como Bernie Sanders, o aumentando el salario mínimo e introduciendo un salario máximo. Los fondos generados podrían utilizarse para apoyar iniciativas como el Green New Deal.

No podemos confiar en la generosidad de la élite rica del mundo, por muy bien intencionadas que sean algunas. La cantidad desproporcionada de riqueza y poder político que poseen, y su derrochador consumo de los recursos del mundo, se encuentran en el corazón de nuestros problemas ecológicos actuales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.