Las corrientes oceánicas son esenciales para la distribución global del calor y, por lo tanto, también para el clima en la tierra. Por ejemplo, el oxígeno se transfiere a las profundidades marinas mediante la formación de nuevas aguas profundas alrededor de la Antártida. El agua del fondo antártico (AABW) procedente del mar de Weddell normalmente se extiende hacia el norte hacia el Atlántico sur y los océanos Índico. Sin embargo, durante el pico de las dos últimas glaciaciones, el suministro de agua profunda desde el mar de Weddell hasta el océano Atlántico sur aparentemente se interrumpió, como lo demuestra un nuevo estudio dirigido por científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel.

"Hasta ahora, Se ha asumido ampliamente que el agua del fondo de la Antártida también se formó durante las edades de hielo y se exportó a grandes partes del Océano Austral. "explica el Dr. Marcus Gutjahr, coautor del estudio de GEOMAR. "Todavía es posible que se haya producido una formación de aguas profundas, pero a diferencia de hoy, no circulaba hacia el Océano Atlántico Sur más al norte, "Gutjahr continúa. Lo más probable es que La circulación generalmente más débil dentro del Océano Austral durante los períodos fríos fue responsable de esta interrupción de la exportación de AABW.

Los autores del estudio, que ahora se ha publicado en la revista científica Comunicaciones de la naturaleza , han analizado varios núcleos de sedimentos de esta región. Los científicos pudieron determinar el origen de las aguas profundas del Océano Austral durante las dos últimas fases importantes de glaciación de los últimos 140, 000 años mediante la extracción química de neodimio derivado del agua de mar y firmas de isótopos de plomo de los sedimentos. "Si bien los isótopos de neodimio disueltos de los sedimentos proporcionan información sobre el origen del agua del fondo, Las firmas de isótopos de plomo proporcionan información sobre la composición media de toda la columna de agua. "explica el primer autor del estudio, Dr. Huang Huang de GEOMAR.

Algunos de los resultados del estudio fueron sorprendentes en el sentido de que también se observaron perturbaciones similares de la exportación de AABW durante el óptimo climático del último período interglacial (período cálido) aproximadamente 128, Hace 000 años. Estos podrían haber sido causados ​​por una fuerte fusión, especialmente en el área de la capa de hielo de la Antártida occidental, un efecto que probablemente ocurrirá en un clima más cálido en el futuro. "Como resultado de tal alteración en el vuelco de la circulación, el balance de calor total del Océano Austral y su capacidad para absorber el calor de la atmósfera pueden verse significativamente alterados a largo plazo, "dice el Dr. Gutjahr.

Las propiedades de AABW formadas hoy ya han cambiado significativamente en las últimas décadas. Ahora hace más calor menos salino y menos voluminoso, a su vez, indica tasas de formación más bajas. Como conclusión, Los nuevos resultados sugieren que las condiciones requeridas para la exportación de AABW desde el Mar de Weddell no se dan tanto en las fases de frío extremo como de calor. La generación de estos conocimientos muy claros sobre el estado de circulación del Océano Austral durante los climas pasados ​​extremos no habría sido posible sin la posibilidad de utilizar un conjunto de sedimentos únicos del Instituto Alfred Wegener (AWI) en Bremerhaven y la colaboración activa con co -autor Dr. Gerhard Kuhn allí.

En un próximo paso, El Dr. Gutjahr quiere investigar la exportación de AABW desde el Mar de Weddell más cerca de la Antártida en el área de salida hacia el área del Mar de Scotia durante períodos climáticamente inestables de los últimos millones de años. Para este propósito, nuevas muestras están disponibles, que se obtuvieron durante una expedición internacional dentro del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico (expedición IODP 382) a principios de 2019. A mediano plazo, Se agregarán muestras de otras regiones del Océano Austral para investigar con más detalle las rutas de dispersión hacia otras cuencas oceánicas. Es un juego de detectives bastante extenso con el que los investigadores quieren aprender más sobre los mecanismos de control del clima del hemisferio sur. "Por último, Nuestro objetivo es poder predecir bajo qué condiciones climáticas qué partes de la capa de hielo de la Antártida se derretirán sustancialmente, y qué efectos directos tendrá esto en la circulación del Océano Austral, ", Concluyó Gutjahr.