Un nuevo estudio publicado en Geología presenta la observación detallada del colapso de un volcán generador de tsunamis por teledetección. El artículo de Rebecca Williams de la Universidad de Hull y sus colegas analiza el colapso de Anak Krakatau en 2018, que provocó un tsunami que se cobró más de 430 vidas y devastó comunidades costeras a lo largo del estrecho de Sunda, Indonesia.

Este colapso fue capturado con un detalle sin precedentes por teledetección satelital, brindando una oportunidad para comprender el colapso del volcán de una manera que no había sido posible anteriormente en ninguna isla volcánica del mundo. El análisis de los equipos muestra que el catastrófico tsunami fue en realidad causado por un deslizamiento de tierra relativamente pequeño, una observación con importantes implicaciones para las comunidades afectadas por los volcanes y los responsables de evaluar su peligro.

Usando un conjunto de datos de observación, El artículo de Williams y sus colegas reconstruye la actividad eruptiva de Anak Krakatau antes, durante, y después del colapso del flanco.

Encuentran que el volcán estaba en un estado eruptivo normal antes del colapso del flanco, pero que el colapso cambió el estilo de la erupción continua, resultando en una reconfiguración del sistema de tuberías magmático del volcán, lo que permitió que el agua ingresara al sistema. Esto, a su vez, provocó que la erupción cambiara a una mucho más explosiva, freatomagmático, estilo. Esta actividad posterior provocó la destrucción real de la cumbre del volcán y la remodelación destructiva del paisaje que se puede observar en imágenes de satélite más recientes.

"Es importante no sobrestimar el volumen del colapso del flanco que generó el tsunami al no reconocer la erupción volcánica como la principal causa de los dramáticos cambios geomorfológicos observados a fines de diciembre, cuando se dispuso de imágenes satelitales de buen color verdadero por primera vez, en lugar de la imagen del radar de apertura sintética (SAR) que usamos inmediatamente después del evento, "dice Williams.

Williams y sus colegas concluyen que el tsunami del Estrecho de Sunda de 2018 fue generado por una erupción excepcional, que es un resultado inesperado.

Las pequeñas fallas en los flancos que causan grandes tsunamis representan un peligro geográfico muy subestimado:los sistemas actuales de monitoreo de tsunamis no monitorean este tipo de actividad volcánica. en su lugar, se centra en grandes terremotos o sustitutos relacionados con aumentos inusuales en la intrusión de magma. Este documento demuestra los primeros análisis rápidos que se pueden realizar con la teledetección para informar los análisis de peligros y las estrategias de mitigación de riesgos a corto plazo con observaciones de teledetección por satélite libres de baja latencia y sin trabajo de campo.