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Una amplia transición de los combustibles fósiles a las energías renovables es fundamental para frenar el cambio climático. Pero construyendo paneles solares, Las turbinas eólicas y otras infraestructuras de energía renovable requieren la minería de materiales. Si no se hace responsablemente, esto puede dañar especies y ecosistemas.
En nuestra investigación, publicado hoy, mapeamos las áreas mineras potenciales del mundo y evaluamos cómo se superponen con los sitios de conservación de la biodiversidad.
Descubrimos que la producción de energía renovable exacerbará la amenaza que representa la minería para la biodiversidad:la variedad de animales y plantas del mundo. Es justo asumir que en algunos lugares, La extracción de minerales renovables puede causar más daño a la naturaleza que el cambio climático que evita.
Australia está bien situada para convertirse en un líder en la extracción de materiales de energía renovable e impulsar el impulso hacia un mundo con bajas emisiones de carbono. Pero debemos actuar ahora para proteger nuestra biodiversidad de daños en el proceso.
Minería para prevenir el cambio climático
En la actualidad, Aproximadamente el 17% del consumo energético mundial actual se logra mediante energías renovables. Para reducir aún más las emisiones de gases de efecto invernadero, esta proporción debe aumentar rápidamente.
La construcción de nueva infraestructura de energía renovable involucrará la extracción de minerales y metales. Algunos de estos incluyen:
El Banco Mundial estima que la producción de tales materiales podría aumentar en un 500% para 2050. Dice que se necesitarán más de 3 mil millones de toneladas de minerales y metales para construir el viento. energía solar y geotérmica, y almacenamiento de energía, necesario para mantener el calentamiento global por debajo de 2 ℃ este siglo.
Sin embargo, la minería puede dañar seriamente especies y lugares. Destruye el hábitat natural, y los entornos circundantes pueden verse perjudicados por la construcción de infraestructura de transporte, como carreteras y ferrocarriles.
Lo que encontramos
Mapeamos áreas de todo el mundo potencialmente afectadas por la minería. Nuestro análisis involucró 62, 381 preoperativo, Operacional, y minas cerradas dirigidas a 40 materiales diferentes.
Descubrimos que la minería puede influir en unos 50 millones de km² de la superficie terrestre de la Tierra (o el 37%, excluida la Antártida). Alrededor del 82% de estas áreas contienen materiales necesarios para la producción de energía renovable. De esta, 12% de superposiciones con áreas protegidas, 7% con "áreas clave de biodiversidad, "y el 14% con el resto del desierto.
Nuestros resultados sugieren que la extracción de materiales de energía renovable puede aumentar en lugares actualmente vírgenes y "biodiversos". Estas áreas se consideran críticas para ayudar a las especies a superar los desafíos del cambio climático.
Áreas potencialmente influenciadas por la minería, incluso para los minerales necesarios en la producción de energía renovable (mostrados en azul). Consulte el documento para conocer la metodología detallada y las limitaciones. Autores proporcionados
Amenazas aquí y en el exterior
Australia está bien posicionada para convertirse en un proveedor líder de materiales para energía renovable. También somos una de las 17 naciones consideradas ecológicamente "megadiversas".
Todavía, muchos de los minerales necesarios para la energía renovable existen en importantes áreas de conservación.
Por ejemplo, Australia es rica en litio y ya representa la mitad de la producción mundial. Las minas de litio de roca dura operan en la región de Pilbara, en Australia Occidental.
Esta área también ha sido identificada como un hotspot nacional de biodiversidad y alberga muchas especies nativas. Estos incluyen pequeños marsupiales como el pequeño antechinus rojo y el ratón montículo de guijarros, y reptiles, incluidas las especies de lagartijas y goanna.
Australia también ocupa el sexto lugar en el mundo por depósitos de elementos de tierras raras, muchos de los cuales son necesarios para producir imanes para turbinas eólicas. También disponemos de grandes recursos de otros materiales renovables como el cobalto, manganeso, tantalio tungsteno y circonio.
Es fundamental que la minería no dañe la ya vulnerable biodiversidad de Australia, y dañar los lugares naturales valorados por los pueblos indígenas y otras comunidades.
En muchos casos, los minerales renovables se encuentran en países donde el sector de los recursos no está estrictamente regulado, planteando una amenaza ambiental aún mayor. Por ejemplo, La segunda reserva de litio virgen más grande del mundo se encuentra en el salar del Salar de Uyuni de Bolivia. Esta área naturalmente diversa está mayormente intacta por la minería.
La expansión de las energías renovables también requerirá hierro y acero. Hasta la fecha, la minería de hierro en Brasil casi ha aniquilado a toda una comunidad vegetal, y las recientes fallas de presas devastaron el medio ambiente y las comunidades.
Necesitamos una planificación proactiva
Se necesita una sólida planificación y acción de conservación para evitar, gestionar y prevenir los daños que la minería causa al medio ambiente. Sin embargo, los esfuerzos de conservación global a menudo son ingenuos ante las amenazas que plantea el crecimiento significativo de las energías renovables.
Algunas áreas protegidas de todo el mundo impiden la minería, pero más del 14% contienen minas de metales en sus límites o cerca de ellos. Las consecuencias para la biodiversidad pueden extenderse a muchos kilómetros desde los sitios mineros.
Mientras tanto, otras áreas cada vez más importantes para la conservación se centran en las necesidades de la biodiversidad, y no considere la distribución de los recursos minerales y las presiones para extraerlos. Los planes de conservación para estos sitios deben incluir estrategias para manejar la amenaza minera.
Hay algunas buenas noticias. Nuestros análisis sugieren que muchos materiales necesarios se encuentran fuera de las áreas protegidas y otras prioridades de conservación. El desafío ahora es identificar qué especies están en mayor riesgo debido al desarrollo minero actual y futuro, y desarrollar políticas sólidas para evitar su pérdida.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
