¿Cuánto contribuyen los efectos del cambio climático a los fenómenos meteorológicos extremos? Es difícil de decir, las variables involucradas son abundantes, cada evento es único, y no podemos hacer mucho para investigar lo que no sucedió. Pero un nuevo artículo del científico climático del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) Michael Wehner investiga la cuestión de un elemento particular de una tormenta significativa y pone los resultados a disposición de quienes la vivieron.

En el papel, "Cambios atribuibles inducidos por el hombre en la magnitud de las inundaciones en Houston, Región de Texas durante el huracán Harvey, "publicado el 19 de mayo en Cambio climático , Wehner y Christopher Sampson de Fathom Bristol utilizaron un modelo hidráulico, un modelo matemático que puede analizar el flujo de fluido a través de un sistema particular de canales naturales o artificiales, para considerar el grado en que el cambio climático causado por el hombre puede haber afectado las inundaciones en y alrededor de Houston durante la enorme tormenta de 2017, y las formas en que se distribuyó esa inundación. Wehner y Sampson utilizaron recursos del Centro Nacional de Computación Científica de Investigación Energética (NERSC) para cuantificar el aumento en el área de inundación y la profundidad de Houston a partir de la salida del modelo hidráulico y para albergar un portal donde otros científicos y el público pueden acceder a los datos para su propio uso. .

Desde el 26 de agosto hasta el 31 de agosto, 2017, El huracán Harvey se detuvo en el área de Houston, inundaciones 154, 000 estructuras y 600, 000 coches; 37, 000 personas fueron desplazadas, y más de 70 murieron en las inundaciones. Ajustado por inflación, fue la segunda tormenta tropical más cara económicamente en la historia de los Estados Unidos, con un costo de entre $ 85 mil millones y $ 125 mil millones.

Utilizando estimaciones publicadas anteriormente (Risser y Wehner 2017; Von Oldenborg et al 2017; Wang et al 2018) que indican un rango de un aumento de 7% a 38% en la precipitación durante el huracán Harvey debido al cambio climático, Wehner y Sampson aplicaron un modelo hidráulico para producir una serie de simulaciones que muestran la distribución de las inundaciones en el área de Houston. ilustrando una variedad de resultados para diferentes niveles de atribución al cambio climático.

Según Wehner, la simplicidad computacional de los modelos hidráulicos permite simulaciones de resolución extremadamente fina; en este caso, unos 30 metros (100 pies), o aproximadamente del tamaño de una sola casa y patio. Debido a la granularidad de los datos, los propios residentes pueden usar el modelo para verificar el estado de inundación de sus casas o bloques en diferentes escenarios modelados y ver cómo el cambio climático puede haberlos afectado directamente.

"[La cantidad de inundaciones que experimentó] depende mucho de dónde se encuentre, si fuiste víctima de la inundación en primer lugar, y luego por si el cambio climático causó esas inundaciones o no, ", dijo Wehner." Es por eso que este es un conjunto de datos interesante. Tiene una resolución tan alta que las personas pueden buscar sus propias casas, o al menos sus propios bloques, y ver si su casa se inundó debido al cambio climático, al menos de acuerdo con estas simulaciones ".

Eso es parte del ímpetu de este estudio, enfatizó:no solo publicar los resultados, pero haciéndolos fácilmente disponibles para otros científicos profesionales, científicos comunitarios, y cualquier miembro del público que quiera mirarlos. Por ejemplo, Wehner ya ha comenzado a compartir sus datos con un equipo de científicos sociales que planean usar los datos para estudiar la distribución desproporcionada de impactos entre grupos étnicos en Houston. En una escala más amplia, un portal de cara al público alojado en NERSC ofrece los datos de Wehner y Sampson en una forma fácilmente descargable, además de enlaces a software gratuito.

"Es un artículo científico, pero está realmente motivado como divulgación pública, ", dijo Wehner." Estoy tratando de capacitar al público para que salga y haga sus propios hallazgos, para que la gente diga, 'Quiero saber si el cambio climático afectó a mi vecindario' ".

Además de la ciencia comunitaria y la transmisión de datos a otros investigadores, este estudio también puede contribuir a la investigación sobre los impactos económicos del cambio climático.

"Al final del día, our best estimate is that 14% to 15% of the cost of flooding during Hurricane Harvey is because of climate change, which doesn't sound like a whole lot...but $13 billion does. And that's going to grow as climate change continues, " said Wehner.